ソフトバンクのリチャード内野手が６日、みずほペイペイ内の球団事務所で２度目の契約更改交渉に臨み、現状維持の１０００万円でサインした。他球団への移籍を志願した前回（１１月２２日）は７０分のロングラン交渉だったが、この日も８０分の長丁場。「来年もこのチームでまたプレーして、戦力としてやらないといけないっていう自覚があったんで。全然今までとは違う契約更改になった」と振り返った。

　前回交渉では「判子を押す覚悟が決まらなかった」として保留。しかしこの日は「（来年も）ホークスのユニホームでっていうのもあるッスけど。（１～４軍の）どの軍にいても覚悟（を持って）…１年間やるんで、印鑑を押したんで。心を揺らがせない意味でいろいろ（三笠ＧＭと）話しました。そういうところの覚悟がきょうできたんで。もう後戻りできない。全力でやる覚悟ができました」と悲壮な決意を述べた。

　現在は師匠・山川とともに食事制限を伴う基礎的なトレーニングを実践中。１月には沖縄・久米島と沖縄本島で合同自主トレを行う予定。

　一塁に山川、三塁に栗原という球界を代表する選手がいる限りは出場機会も限られる。つまり、この２人を押しのける覚悟が定まらない限りは「判子を押す覚悟」も定まらないということか。つまりは交渉で移籍を志願した可能性もある。

　今季はウエスタン・リーグで１８本塁打、５４打点。空前絶後の５年連続５度目の本塁打王と、３年連続４度目の打点王を獲得した。しかし１軍ではデビューした２１年以降ではキャリア最少の１５試合出場にとどまり、２年連続本塁打ゼロ。５月上旬の一時期は不調の栗原を追いやってスタメン三塁を勝ち取ったが、長続きしなかった。

　選手層の厚いソフトバンクでは、なかなか出場機会をつかめないロマン砲。この日の会見では終始、浮かない表情だったが、覚悟を持って８年目のシーズンに臨む。

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