◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４第６戦　ＤｅＮＡ１１―２ソフトバンク（３日・横浜）

　貯金４２の絶対王者が、貯金２の挑戦者に敗れ去った。ダイエーから球団譲渡された０５年以来、過去７度の日本Ｓでいずれも日本一の栄華を誇ったソフトバンクが、初めて悔し涙を流した。２連勝から４連敗。１４３試合のレギュラーシーズンで一度しかなかった“最多タイ連敗”で２０２４年の幕を閉じた。「敗戦の責任は全て僕にある。選手はよくやってくれました」と小久保監督が声を絞り出した。

　１２球団最多６０７得点の打線が、防御率リーグ５位（３・０７）の相手投手陣にひれ伏した。６試合で１４得点。右足首捻挫の５番・近藤は、９月１５日以来の左翼守備に就き、３打数２安打と首位打者の威厳を示した。３番・柳田も４回、５月３１日の右太もも裏肉離れ以来の本塁打となる２ランを放った。しかし公式戦全１５２試合で４番に座った２冠王・山川が、ラスト４試合で１５打数無安打。指揮官は「（打線が苦しかった？）そうですね。でも、このメンバー以外では戦ってきてないので」。柳田の負傷以来の結成となった「ＹＹＫ」の３～５番をねぎらった。

　ナインは三浦監督の胴上げを目に焼きつけてから、横浜を後にした。４年ぶりにパの覇権は取り戻した。だが…。「シーズンを戦った選手たち（の栄冠）。そこは変わることはないと思う。胸を張って福岡に帰ってもらいたい」と指揮官。就任２年目の来季こそ、常勝ホークスは日本一の座を奪い返す。（田中　昌宏）

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