日本ハム・北山亘基投手（２５）が２７日、親交のあるドジャース・山本由伸投手の活躍を刺激に、初選出された侍ジャパンでフル回転することを誓った。２９日からの合宿に向けてエスコンで最終調整し「あれだけ体格差がある中で…。由伸さんのプレーには本当に勇気をもらっている」。ＷＳでヤンキース打線を７回途中１失点と圧倒した偉大な先輩に続く大舞台での活躍を思い描いた。

　３年目の今季はオフに山本と同じ大阪市内の自主トレ先に週４日通い、左足をすり足気味に踏み込む新フォームに改良。初の日の丸入りへのきっかけをつかみ「由伸さんには今でも連絡して助言をもらっている。フランクな方で、すごく親身に答えてくださる」と感謝が尽きない。その先輩も、世界一を取った東京五輪、２３年ＷＢＣでの大車輪の働きがあって今があるだけに「侍は目指していた場所。ワクワクしている」と胸を躍らせた。

　ＣＳ敗退後から即、プレミア１２の大会公式球で練習を始めており「皮もしっとりしてるので、なじみは悪くない。いつも（シーズン中）よりちょっと小さく感じて（縫い目の）ヤマも若干小さいですけど、今日も投げて全然嫌な感じはなかった。大丈夫です」と自信をのぞかせる。２５日には京都府出身の一般女性との結婚も発表し「楽観的で、すごくいい意味で（自分を）引っ張り上げてくれるというか、太陽のような（存在）。いい方向に進むと思っています」。最速１５７キロを誇る若き剛腕が満を持して合宿地・宮崎に出発した。

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