◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４第２戦　ＤｅＮＡ３―６ソフトバンク（２７日・横浜）

　「ＳＭＢＣ　日本シリーズ２０２４」第２戦は、ソフトバンク（パ・リーグ１位）がＤｅＮＡ（セ・リーグ３位）に競り勝ち、史上最長を更新する日本シリーズ（Ｓ）１４連勝を飾った。初回、山川穂高内野手（３２）が日本Ｓ初アーチの先制２ラン。今ポストシーズン（ＰＳ）４発目となった。ＤｅＮＡは主砲のＴ・オースティン内野手（３３）が欠場する緊急事態に見舞われ、４番に筒香嘉智外野手（３２）を起用したが不発に終わった。第３戦は２９日にみずほペイペイで行われる。

　横浜の夜空に高々と打球が舞い上がった。初回２死一塁。山川が大貫のカーブを完璧に捉えた。自身、日本Ｓ初本塁打となる先制２ラン。「しっかり狙っていきました。状況的に長打というところ。しっかり押し込められました」と分厚い胸を張った。横浜では西武時代の１８年６月７日以来の一発。「どすこい」の声を港町に響かせた。

　５点リードの４回２死二塁では左前適時打。３回にも安打を放ち、３安打３打点と主砲の仕事を全うした。ＰＳ５試合４本塁打。ＣＳ最終ステージ３試合で３発を放ち、ＭＶＰに輝いた。２６日の日本Ｓ第１戦は３打数無安打２三振だったが「感触は全然悪くない」と好調を維持できている。

　心地よい緊張感が楽しい。「横浜の応援がとにかくすごい印象。日本シリーズになると声量が５倍くらいに感じる」と一塁の守備位置で、敵地の大声援が背中に突き刺さる。それでも「個人的には牧選手の応援歌が好きです」とコッソリ余裕の“音楽鑑賞”も楽しんでいる。

　小久保監督も「初回の２ランは大きかったですよ。浮いてきた１球の甘い球を仕留めて」と主砲に最敬礼。さらに「何かこう、ゾーンに入っているような目をしてますよね」と強烈な集中力で山川の目力（めぢから）が恐ろしいほどに増していると指摘した。それでも本人は「監督は（ベンチから）顔見えないんじゃないですか？　そんなゾーンというほど大層なもんじゃないです。（強いて言えば）思考が整理できている状態」と打席とは違う顔で一笑に付した。

　チームは日本Ｓ１４連勝。史上最多の敵地７連勝となった。レギュラーシーズンは９月２９日の日本ハム戦（エスコン）から最終戦まで５連勝でフィニッシュ。ＰＳも５連勝となり、１０連勝となった。「４つ勝つまでは全力を出し切りたい」と背番号２５。本拠に移る２９日の第３戦は、右足首痛を抱える近藤もＤＨでスタメン復帰の見込み。タカ党の大声援を背に、さらなる爆発で一気に頂点へと駆け上る。（田中　昌宏）

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