ドラフト会議で福岡ソフトバンクホークスから１位指名を受けた神戸弘陵・村上泰斗投手が一夜明けた２５日、兵庫・神戸市内の同校で永井智浩編成育成本部長、稲嶺誉アマスカウトから指名あいさつを受けた。

　同校からは、２０１７年のオリックス育成２位・東晃平以来、７年ぶりとなるＮＰＢ戦士の誕生。１位指名は１９９６年の西武・玉野宏昌以来、実に２８年ぶりの快挙だ。村上は「自分がまさか１位に選ばれるとは…」と、一夜明けながらも興奮を隠せない様子。その中で、「２年半、ドラフトに向けて頑張ってきたので、ほっとした気持ちが強い。でも、これが終わりではなく、新たなスタートとして頑張りたい」と気を引き締めた。

　この日は、永井氏、稲嶺氏と約３０分間の対話を行った。終了後、村上は「自分は甲子園にも出てないし、（Ｕ―１８）日本代表にも選ばれていない。それでも、素質のところを認めていただいた」と感謝。「ストレートにこだわっていたい」との思いを胸に、両氏に見守られる中、色紙には「火の玉ストレート　村上泰斗」の文字をしたためた。

　ホークスは今年、２位・日本ハムに１３・５ゲーム差をつけ、ぶっちぎりでパ・リーグを制覇。ＣＳ最終Ｓでは日本ハムを３連勝で退け、あす２５日からは４年ぶりの日本一奪還を目指してＤｅＮＡとの日本シリーズを戦う。村上は「強い球団に指名していただいた」と、常勝軍団への仲間入りに笑顔。そのうえで、「（福岡といえば）ソフトバンクのイメージが強いので、自分もそのイメージに入っていけるように」と、主戦力となる決意を示した。

　チームは、２０年から５年連続で高校生を１位で指名。昨年に指名を受けた前田悠は今季、高卒ルーキーながら、ファームでは防御率１・９４の好成績をマークし、１０月に１軍デビューを果たした。そのような状況下で、最速１５３キロ右腕は「１年目から１軍の舞台で投げられるように」と、自分自身に対して高い目標を設定。「プロ野球は日本の皆様から愛されている。やっぱり、応援される選手になりたい」と、本拠地・みずほペイペイドームで鷹党を沸かせる日を思い描いた。

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