ソフトバンクの大津亮介投手が２日、小久保裕紀監督にビッグなバースデープレゼントを贈ると誓った。みずほペイペイで先発投手陣の練習に参加。４日の今季最終戦（対ロッテ＝みずほペイペイ）での先発が濃厚な右腕もキャッチボールなどで調整した。

　レギュラーシーズンの先に、当然ポストシーズンも見据えている。ＣＳでの先発ローテ入りへ「一番大事な試合。ラストチャンス」とロッテ戦を想定。「ＣＳにつながるピッチングができたらいいなと思います」と意気込んだ。

　先発転向１年目の今季、６月２９日の日本ハム戦（エスコン）までに６勝（３敗）を挙げた。指揮官も、ローテの軸の有原とモイネロに続き「次の柱がカーター（スチュワート）と大津」と体重６４キロ右腕に全幅の信頼を寄せていた。しかし以降８試合は勝ち星なく自身４連敗中。８月１５日からは１か月間の２軍再調整も経験した。

　それだけに、白星がノドから手が出るほど欲しい。ＣＳの先発４、５番手の争いに向けて「もちろん競争は競争ですけど、負ける気はしないです」と大津は自信を見せる。「（シーズン）中盤以降はモヤモヤするピッチングばかりでしたけど、自分の中で改善する点が確実に分かってきた。それをしっかり直して『ＣＳいけます』っていうアピールをしたいです」。磨き直した直球を武器に「男なら真っすぐで押して！」と語気を強めた。

　白星が欲しい理由はもう１つある。ソフトバンクは残り２試合で８９勝４９敗３分け。あと１勝で小久保監督は、０２年の西武・伊原春樹監督、１５年のソフトバンク・工藤公康監督に並ぶ新人監督最多の９０勝に手が届くのだ。

　３日の楽天戦（みずほペイペイ）でタイ記録に並び、自らの快投で４日に新記録達成―。これが大津の青写真だ。「小久保さんの１年目で、９１勝したら塗り替えられるということなら、僕もしっかり腕を振ります」。指揮官は今月８日に５３回目の誕生日を迎える。ひと足早いプレゼントで、ポストシーズンへと弾みをつける。

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