日本ハム・金村尚真投手（２４）が７勝目を懸け、６日のオリックス戦（エスコン）で先発する。中６日でのフル回転の疲労を考慮し、リフレッシュを経て中９日でマウンドへ。７勝の西武・武内らと新人王を争っている２年目右腕は「今、本当にいい順位にいる。チームの勝利を一番に願って投げたい。その思いで戦うことで結果的に新人王も見えてくる」と必勝を誓った。

　心身ともに万全の状態で戻ってきた。５月から１０登板連続でクオリティースタート（６回以上自責３以下）を記録するなど持ち前の安定感でチームを支えてきたが、直近３試合は６回４失点、５回３失点、５回１／３で降板と本来の力を発揮できず。前回登板以降、ケアとフォームの見直しに徹底的に時間を費やし「球速が出なかったり目に見えて疲れも出ていた。自分の投球を考え直すいい時間になった」。４日はスッキリとした表情で最終調整を行った。

　１年目の昨季は開幕ローテ入りするも右肩痛で途中離脱。シーズンをフルで戦った経験はまだなく「何をしたら正解か、どうすれば悪いものが直るかが分からなかった」。エスコンでの残留練習では伊藤、北山ら先輩投手陣に連日積極的に助言を求め「僕は人に聞いて良くなることが多い。いろいろな話ができて、徐々にいい方向に進んでいる」と復調の兆しをつかんだ。

　オリックスとの対決は８回途中３失点で勝敗がつかなかった７月３０日以来。「いい打者がたくさんいてすごくやりづらい相手。慎重かつ大胆にいければ」。チームは前カードで首位ソフトバンクに連勝。「ここからが一番大切」と力強く自らを奮い立たせた。

（堀内　啓太）

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