◆パ・リーグ　ソフトバンク３―６日本ハム（３日・みずほペイペイドーム福岡）

　お笑いコンビ時代の「２７００」のようだった。ソフトバンクの木村光投手が折り曲げた左肘を突き出し、次いで右肘も突き出した。「右肘、左肘」。２年目右腕がそこまで言うと、囲み取材の報道陣は、脳内で「交互に見て」という言葉をリフレインしていた。

　３点ビハインドの５回からプロ初登板。２回無失点でデビューを飾った。先頭の郡司にデビュー初球を右前に運ばれた。だが、続く上川畑のバントを捕球すると二塁で封殺する好フィールディング。やや送球が高投になったことで、日本ハム・新庄監督がビデオ検証をリクエストした。「フィールディング系は自信あるんで。投げてああいう形になって、ちょっと（二塁から足が離れかけた今宮さんに）申し訳ないなって思って（笑い）。多分それで落ち着いたってのもあるかな」と以降は冷静に投球できた。

　直球は自己最速タイの１５１キロ。５回２死一、二塁で万波を空振り三振に仕留めたスライダー、６回２死一塁でマルティネスを遊ゴロに打ち取ったスプリットもさえた。今春に右腓（ひ）骨を疲労骨折してからウェートトレーニングに取り組み「それで出力を出せるようになったのかな」と、歌手のナオト・インティライミ似の表情がほころんだ。

　１軍昇格は、レジェンドの助言があってこそ、だ。「和田（毅）さんに教えてもらって…」と木村光は振り返る。「キャッチボールをしてるのを見ていただいて。森山さん（良二リハビリ担当コーチ）と『（左肩の）開きが早い』というを話していて。僕も自覚はしてて、そこで和田さんにアドバイスいただいたんです」

　それが冒頭の「右肘、左肘」だ。「腕じゃなくて（両肘を）意識しました」。リリース時は右手の位置にこだわるのではなく、右肘に意識を置く。「だいだいここらへんで（ボールを）離せばいい」という、いい意味でアバウトさが奏功した。テイクバック時も左肩を意識するのでなく、打者方向に向ける左肘にイメージを置く。「開きが早いんで、こうやって左肘を上げて…」と身ぶり手ぶり。それこそ「右肘、左肘、交互に見て」と言わんばかりに報道陣にフォーム改造の成果を熱弁した。

　奈良出身。声を張って関西弁をしゃべる様子は、まるで芸人のよう。２２年育成ドラフト３位で佛教大から入団。１年目の昨年７月に支配下登録を勝ち取ったが、胸椎分離症の影響で１軍昇格は実現しなかった。今季も足の故障に苦しみながら、ようやく９月に１軍マウンドまで上り詰めた。あざなえる禍福も「交互に見て」といった風情の２４歳。プロ野球人生が本格的にスタートした。

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