◆パ・リーグ　ソフトバンク１－４オリックス（２８日・長崎）

　オリックス・山下に完全復活の気配が漂い始めた。祖父の故郷で幼少期に足を運んだ長崎で自身２連勝となる２勝目。今季最長の７回を投げ、２安打１失点の好投だ。

　初回、先頭の周東を外角直球で空振り三振。テレビの中継が１６１キロを表示し、自己最速を１キロ更新した。台風１０号の影響で、時に強風が吹く難しいマウンド。「低めに投げながら。フライを上げさせるのが怖かった」と、失点は栗原のソロ１本にとどめた。課題の制球も２四球。４回１死の近藤からは４者連続で空振り三振も奪った。

　昨季は開幕投手を務めて９勝を挙げながら、終盤に腰椎分離症で離脱した。「上げすぎるなよ…」。大阪・舞洲でキャッチボールをしていた今年１月のある日、中嶋監督に声をかけられた。オーバーワークを心配する言葉に「アピールしないといけないんで」と主張。「まだ足りないよ」と冗談っぽく要求され、恩返しの思いを強くした。

　１８日の日本ハム戦（京セラＤ）は５回１失点で今季９戦目にして初勝利。秘蔵っ子の今季最高の投球に、指揮官も「求めていたのはこういう形。本当によく戻した」と修正力を褒めた。「まだまだ、迷惑をかけた方が大きい」と山下。長かったトンネルに、光が差し込み始めた。（長田　亨）

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