◆パ・リーグ　西武２―３楽天（２日・ベルーナドーム）

　あと１点が届かない。９回、則本に３者凡退に仕留められて万事休す。今季２６度目の１点差負けで借金は最多の３６にふくらんだ。渡辺ＧＭ兼監督代行は「何とか終盤に逆転できればと思ったけど、逃げられちゃった感じ」と悔しがった。

　３回に野村大の２号ソロ、４回にガルシアの適時二塁打で１点ずつを挙げたが、他にも好機はあった。２回は１死一、二塁、６回は無死一塁をつくったがともに二ゴロ併殺打。８回１死二、三塁では蛭間、山村が凡退した。渡辺ＧＭ兼監督代行は「真っすぐをしっかり打ち返せるようにならないと。ちょっと差されているから抜けそうな当たりも取られてしまう。真っすぐにたいするアプローチが弱い感じ」と分析した。

　この日のスタメンは９人中５人が２０歳代。１５０キロ台の速球は今や当たり前。渡辺監督代行は将棋の香車に例えて真っすぐに力負けしない強いスイングを求める。「若いチームなので香車でもいい。真っすぐが来たら打ち返せる選手にならないと。中堅、ベテランになっていくにつれてそこは落ちてくる。強い打球を目指していってほしい」。この日は５９歳の誕生日。試合前には「来年還暦だよ」と苦笑していたが、真っすぐに力負けしない打者の出現が何よりのプレゼントになる。

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