◆パ・リーグ　日本ハム１―３西武（２７日・エスコン）

　並のルーキーではない。ピンチになれば自然とギアが上がる。３点を先制した直後の６回。先頭の万波に中越え二塁打を打たれても、西武・武内夏暉投手は冷静だった。「気を抜かないように」と警戒していたレイエス、マルティネスを連続三振に仕留めた。レイエスには真っすぐを続けてチェンジアップを、マルティネスにはカーブを続けて１４４キロの高めのつり球で空振りを奪った。「流れ的にも三振を取ったほうがいいので、そこはちょっとギアを入れました」と事も無げに振り返った左腕。渡辺ＧＭ兼監督代行は「相手の主軸で１ギア上げるというか、大事なところをわかっている」とうなった。

　初めて踏んだ北の大地。エスコンのマウンドも初めてだ。この日は土曜日のデーゲームとあって屋根を開けての開催。風速４メートルの風がフィールドに吹き込み変化球の制御に苦しんだ。「チェンジアップ、ツーシームなど落ち球はちょっと難しかったです。落ちすぎたので」と振り返るが、威力のある速球で相手打線を押し込んだ。７回途中まで７安打を許しながら、長打は万波の二塁打のみ。１失点で乗り切った。武内の初登板からマスクをかぶる炭谷は「２試合負けが続いていましたけど、この３試合の中では一番いい球でした」とうなずいた。

　後半戦初勝利となる６勝目は隅田と並ぶチームトップタイ。規定投球回数には届かないが、防御率は１・６７まで下がった。「まずは負けないように。これからも先制点を与えないようにチームが勝てる投球をしていきます」。２１日に２３歳になったばかりのルーキーには主力投手としての風格が漂っている。

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