オリックス・山下舜平大投手（２２）が２４日、巻き返しへの思いを明かした。１９日にリリーフとして再昇格し、２試合で２失点と適応段階。後半戦は２６日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）から始まる。１６０キロ右腕にとっては地元・福岡からの再出発。「腹をくくってやるだけ」と覚悟を決めた。

　昨年はプロ初勝利を含む９勝。宮城とともに先発の軸として期待されたが、ここまで未勝利（４敗）と苦しんでいる。「何かをつかんでほしい」と中嶋監督による配置転換の意図も理解。「もがけて、悔しがれているのも、その場に置かれているからだと思う。感謝をしなければいけない」と恩返しも胸に秘めている。

　この日は母校の福岡大大濠が、福岡大会の決勝で惜しくも敗退。自身の３年時はコロナ禍で甲子園を経験できなかっただけに「全力を出し切ってもらうのが一番」と後輩を応援していた。

　「自分の球で打者を抑えることに変わりはない」。現在５位のチームとしても浮上のカギを握る一人。後輩のプレーも刺激に少しずつでも、前に進む。（長田　亨）

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