◆パ・リーグ　オリックス２―３楽天（２０日・ほっともっと神戸）

　オリックス・山下につらい現実が待っていた。「自分の投球ができなかったので、悔しいです」。１９日にブルペンの一角として昇格し、同点の延長１２回に１軍初のリリーフ登板。先頭への四球から１死二塁とされ、阿部に勝ち越し打を許した。

　宮城とともに先発の軸として見込まれ、今季は未勝利で４敗目。中嶋監督は「彼の野球人生はめちゃくちゃ長い。何か変わり（変化）を期待して、つかんでほしいと思った」と、配置転換の意図を明かした。「意地でも応えたかったです」と思いを受け止めた山下は最速１５６キロを計測。課題の制球力が痛い失点につながった。

　３カード連続負け越しで借金４。５位ターンが確定した。中嶋監督は「彼には次もやってほしい。めげない限りは、使います」と、責めなかった「めげることはない。野球は大好きなので…」。後半戦の巻き返しへ、絶対不可欠な１６０キロ右腕。心は全く、折れていない。（長田　亨）

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