◆パ・リーグ　ソフトバンク０―４西武（４日・みずほペイペイドーム福岡）

　ソフトバンク・長谷川威展（たけひろ）投手と、西武・西川愛也（まなや）外野手の初対決が実現した。

　２０１７年夏の甲子園を制覇した埼玉・花咲徳栄の同学年が、１８・４４メートル間でにらみ合った。ファームでも対戦がなく、正真正銘のプロ初対決。ソフトバンク０―２の９回、４番手・長谷川が１死三塁とピンチを背負うと、打席には西川が立った。

　長谷川「１死三塁でしたけど『よっしゃ来た！』みたいな感じでした」

　西川「ちょっとワクワクというか、そういうのすごくありました」

　しかし長谷川は外角球をストライクゾーンからわずかに外し続け、ストレートの四球を与えてしまった。

　長谷川「ストライク、いきたかったですねえ。強打者にビビったッス」

　西川「きのうの夜『この辺（胸元）いくから』って言ってたのに、ぜんぶ外でしたね。めっちゃ打ちたかったです。でも楽しかった」

　長谷川は松原と滝沢に適時打を浴びて、移籍後ワーストタイの２失点。一方の西川は２日の同カード（東京Ｄ）でも、有原から特大の１号２ランを放ち、この日も２安打。３、９回とも出塁し、チームの得点を演出した。

　長谷川「ちゃんと、あの時（３年夏は全国制覇したチームの主軸打者とベンチ外）の関係性のパフォーマンスでしたね。あっちが２安打して、こっちは２点取られて…」

　それでもソフトバンク・小久保裕紀監督は、６月２３日のロッテ戦（みずほペイペイ）以来、中１０日の登板となった長谷川を「ちょっと空きすぎていたので、きょうだけでは判断しないです」と擁護。５日の楽天戦以降も１軍戦力としてベンチに入れることを明言した。

　長谷川「言い訳はできないんで。しっかりこの壁を乗り越えたいですね」

　ところで西川が活躍できたのには、ある“特別な理由”があったのだという。

　西川「きのう２人でメシに行った後、謎に『マッサージしてやる』って言われて。あいつの家にお邪魔して、１時間もされました。『最高の状態で勝負したいから。コンディション不良で勝負したくないから』って。逆にむこうのコンディションがあまり良くなかったです（笑い）」

　長谷川「あいつ、何でもしゃべりますね（笑い）」

　両選手は「もう一回対戦したいですね」と声をそろえた。やはり花咲徳栄の同学年で１７年夏の優勝投手でもある中日・清水達也投手は、長谷川を「打って、投げて、笑いも取れる三刀流」と評しているが、西川も「めっちゃオモロい。左のＡＢ型、天才肌です」と絶賛。今後も仲良しすぎる３人の関係性と、プロで紡ぐそれぞれの物語に注目だ。

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