◆パ・リーグ　ロッテ７―０オリックス（３０日・ＺＯＺＯマリン）

　昨年１０月に右肩の手術を受け、育成契約を経て支配下に復帰したロッテ・石川歩投手（３６）がオリックス戦に先発し５回３安打無失点。２２年８月３１日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）以来６６９日ぶりの復活白星を挙げた。

　待ちわびたマリーンズ・ファンの大歓声を浴び、石川歩が晴れのお立ち台でおなじみのフレーズを４度絶叫した。「絶景で～す！」。６６９日ぶりの勝利の味をかみ締め、チャームポイントに挙げる「屈託のない笑顔」がはじけた。２２年９月１３日の日本ハム戦（ＺＯＺＯ）以来、６５６日ぶりの１軍マウンドは５回３安打無失点。７５球に熟練の技を込めた。

　最大１３メートルの強風が吹き荒れる中も「ピシャリとはいかなかったけど、何とか耐えることができてよかった」。初回、２番・森の左中間への二塁打などで２死三塁のピンチを招いたが冷静。西川をテンポよく追い込むと、内角１４４キロの直球で見逃し三振に仕留めた。小雨も交じる悪天候の中、毎回走者を背負うも多彩な変化球で的を絞らせなかった。４回、先頭の西川には得意のシンカーで完全に泳がし、空振り三振。復活を存分にアピールした。

　引退の２文字も覚悟した。昨季は１０年目で初めて１軍登板なし。投手にとっては致命的ともされる右肩を負傷し、「これで投げてもな、という状態だった。ダメだったらやめるんだなとは思ってました」。昨年１０月には手術に踏み切った。懸命なリハビリで克服し「いろんな方に見てもらえて、停滞することなく来られた」。今季、育成からはい上がった。

　同じ境遇の後輩と試練を乗り越えた。大隣２軍投手コーチも「見本になることが多いし、練習以外の部分も勉強になる点が多かった」と指摘するように、後輩の問いには真摯（しんし）に答えた。ポジションこそ異なるが、５月に２年ぶりに１軍復帰した高部も同じく右肩手術を経験。昨年は２軍で時間をともにし、治療法から共通の趣味まで話した高部は「気さくで本当にいろんな話ができ、相談もした。野球への向き合い方、体に対しての考え方は人一倍優れている。それがなければ、こんなに早く１軍で投げられない」と大先輩へ感謝と敬意を込める。

　吉井監督は「８０球と決めていた。石川らしい素晴らしい投球だった。技術は天下一品。後輩もいい勉強になったと思う」と絶賛。頼れるベテランは「内容としてはまだまだ」と謙そん。チームにとって大事なピースが帰ってきた。（竹内　夏紀）

◆ロッテ石川歩のけが経過

　▼２３年２月２１日　「右上肢のコンディション不良」で開幕投手を回避すると吉井監督が発表

　▼同１０月２４日　「右肩ベネット骨棘切除術」「後方関節包解離術」「関節唇クリーニング術」と３種の手術

　▼同３１日　球団が来季契約を結ばないと発表

　▼同１１月３０日　育成選手として再契約（４０００万円減の１億１０００万円でサイン）

　▼２４年４月１７日　イースタン・オイシックス戦で実戦復帰

　▼同６月２４日　支配下復帰

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