◆日本生命セ・パ交流戦　オリックス４―０阪神（１２日・京セラドーム大阪）

　オリックスが今季初の７連勝を飾り、２年連続で関西ダービー勝ち越しを決めた。５番に座った紅林弘太郎内野手（２２）が４回２死一、二塁で先制の左前適時打を放つなど、２試合連続の３安打で２打点と活躍した。打率４割を残した昨年の日本シリーズから阪神キラーぶりは健在で、チームは交流戦２位タイに浮上。３カード連続の勝ち越しで最大９あった借金を２まで減らした。交流戦の通算対戦成績はオリックスの３５勝３２敗３分け。

　紅林は思いやりに満ちていた。「エスピノーザ投手が頑張っていたので…」。今季初の７連勝に導いた３安打について問われ、お立ち台で判で押したような返答。京セラＤのファンを沸かせ「もっと勝てるように頑張ります」と約束した。

　２回１死、大竹の８８キロスローボールを中前へ打ち返した。４回２死一、二塁でさらに集中。「（西川の）四球の後だったので、あまり考えずにいきました」と打率３割５分３厘と、お得意の初球攻撃を決めた。左前へ先制打。６回１死一塁の右中間二塁打で４点目を運んだ。

　「もっともっと、やらなきゃいけない」と奮起したのが５日のＤｅＮＡ戦（横浜）だった。視察に訪れていた侍ジャパン・井端監督にあいさつ。「何でホームラン１本（当時）しか打ってないんや？」とゲキを飛ばされた。坂本（巨人）に憧れ、スケールの大きな遊撃手になっている途中。７日の巨人戦（東京Ｄ）では戸郷から２号ソロを放ち、代表定着も大きなモチベーションだ。

　交流戦の前半は体調不良で２試合を欠場した。この日の試合後も「この通り、鼻声なので」と打ち明け「言い訳にしたくない」と、主軸の責任感も備わってきた。毎日の練習で欠かさないのが、トスされたボールをフルスイングで空振りすること。「調子が悪いときはゴロが多い」。２軍でもがいていた昨季序盤、高橋打撃コーチが指摘してくれた課題だった。「意地でもボールの下にバットを入れる」と言い聞かせ、強い打球を打つ、打球を上げる技術もコツコツと習得中。打率４割だった昨年の日本シリーズから阪神キラーに磨きをかけ、今季も８打数６安打と打ちまくっている。

　関西ダービーは２年連続で勝ち越し。「紅林がよく打ちました」と秘蔵っ子を褒めた中嶋監督は、すぐに真顔になった。新たな看板になりそうな太田との３、５番コンビを固定するかどうか。「元気ならば」と条件をつけ「まだ早いかも。調子に乗るんで、あんまり言わない」と、あえてハードルを上げた。交流戦は２位タイに浮上。過去に優勝した前例のない借金９から完済まで２とした。首位・ソフトバンクとは１１ゲーム差あるが、３位・ロッテとは３ゲーム差に迫った。何かをやってくれそうな紅林がいれば、オリ版・メークミラクルも夢物語ではない。（長田　亨）

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