ソフトバンクが絶好調だ。パ・リーグ５チームとの対戦を終えて２位・ロッテに２・５ゲーム差をつける首位。幸先の良いスタートを切った小久保裕紀新監督（５２）は、巨大組織を科学の力で統率する親会社と球団にあって、果たして“ソフトバンク的”な人物なのか。担当１年目の田中昌宏記者が迫った。

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　まずは親会社の話になるが、ソフトバンクグループのスケールがデカすぎる。昨年１０～１２月期の純利益は９５００億円で、同年４～９月期は１兆４０００億円の純損益。ラーメン替え玉の１００円すら惜しい記者には正直ピンと来ない話だが、グループの金庫番・最高財務責任者（ＣＦＯ）を務める後藤芳光球団社長に「記者の皆さんは同志だ」なんておだてられると、自分まで金持ちになった気分になる。

　球団もスケールがデカい。小久保監督は自軍を「巨大組織」と呼ぶ。６５人もの育成選手を抱える４軍体制。筑後市のファーム施設も巨大なら、球団職員数も某球団の１０倍近い約５００人と、どれもこれもケタ違いだ。潤沢な資金をベースに、指導も「最先端テクノロジーを取り入れて」行っている。

　その文脈で、指揮官に「ＡＧＩって分かるか？」と問われたことがある。最近、頭頂部の薄毛（ＡＧＡ）が気になってきまして…なんて返しても無視されそうなので、黙って首を振った。汎用人工知能と訳される、要は（記者のボキャブラリーで表現すると）“ものすごいＡＩ”のことらしい。

　グループの総帥・孫正義オーナーは、ＡＩが人類の叡智（えいち）を追い抜く時代＝ＡＧＩの時代が「１０年以内に来る」と予言しているんだとか。３月の本社激励会でも「スポーツもこれからは科学とそれをバックアップするＡＩのインテリジェンス。この２つが近代化を促してくれると思う」と、報道陣に話していた。

　同じ言葉を繰り返すが、正直ピンと来ない。だからグループの一翼を担う小久保監督も、啓蒙（けいもう）思想的な科学万能主義の人物だろうと思って身構えていた。だが、いい意味で裏切られた。

　「麻雀？　やめたよ。監督やってる間は、やらんやろな」。何と願掛けだ。指揮官を科学的＝ソフトバンク的でない迷信に駆り立てるものって何？　「俺が膝のじん帯を切った時、母が大好きなお茶を絶ったと、後から知ったんや」と遠くを見つめた。現役時代の０３年。シーズンを棒に振る大けがに見舞われた愛息の再起を、母・利子さん（１７年死去）は神仏に願い立てたのだ。

　「そんなん聞くとね…。だから願掛けじゃないけど、何かを絶つことは、昔からよくやってる。ホークスに帰ってきた１年目（０７年）に酒をやめたりね。ＣＳでロッテに負けたその夜に、浴びるほど飲んだよ。もう、めっちゃ効いた。でも店でひっくり返ってるカズミ（斉藤和巳・現４軍監督）を見て『理性を失うまで飲んだらアカンな』と思て…」

　科学やＡＩへの準拠と、それらを超越した母への思慕、人間臭さ。バランスが取れたリーダーとして、小久保監督はチームを４年ぶりの栄冠へ向けて活性化している。（田中　昌宏）

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