ロッテの小川龍成内野手（２６）が９日までにスポーツ報知の取材に応じた。内外野をこなすユーティリティプレーヤーは、俊足を生かした堅実な守備が持ち味。藤岡裕大や安田尚憲ら主力の離脱が相次ぐチームを支えるキーマンは、キャリアハイの活躍を目指す。（取材・構成＝竹内夏紀）

　

　プロ４年目シーズンを開幕１軍で迎えた。一昨年は自己最多６８試合出場で７７打席に立ったが、昨季は主に代走や守備固めで５２試合で２４打席に減少。目標のレギュラー奪取に向け、まずは出場機会を増やす。

　「現状はやっぱりそういった（途中出場での）活躍も大事になる。自分でもそこは理解して、今はそこにしっかり集中したい。試合に出ないと、結果も出ないし、打席にも立てない。もちろんその先に目指すのはスタメン、レギュラー。そこは忘れずにやりたいです」

　

　チームは開幕前に外野の藤原恭大が右膝蓋骨骨折、開幕直後には内野の安田尚憲が腰痛、藤岡裕大が「左太もも裏の張り」と、主力が次々に離脱。内外野をこなせるユーティリティープレーヤーの存在は大きい。

　「キャッチャー以外は今のところ全部練習していて、試合にも一応出場したことはあるので、どこでも行けるように常に準備しています。アマチュアの時は元々ショートしかやってこなかった。二塁もプロに入ってちゃんと練習しましたし、一塁と外野は人生で１回も練習したことなかったです。一塁は特殊なポジションですし、外野は距離感だったり、走りながら捕球することが内野に比べてすごい多いので、目線のブレとかはすごい難しいですね」

　

　群馬・館林市出身で、前橋育英高から国学院大を経て２０２０年ドラフト３位で入団した。今年は国学院大の後輩・武内夏暉がドラフト１位で西武に入団。対戦を心待ちにしている。

　「武内も１年生の時からリーグ戦で投げていた。その時、僕はショート。去年の１２月くらいに、大学に挨拶に行った時にちょうど練習していたので、ちょっと話しました。『おめでとう』と言って、やっぱりドラ１なので『さすがドラ１だな、オーラあるなあ～』ってちょっといじったりしました（笑い）やっぱり後輩とか先輩だったり、知ってる選手との対戦は楽しみです」

　

　今季は現役ドラフトで西武から愛斗外野手が加入。誕生日も１日違い（愛斗が４月６日）で１歳上の先輩とはロッカーも隣同士で、すぐに打ち解けたという。

　「愛斗さんが入って来て、すごく仲良くさせてもらっています。（元から仲がいい？）全然です。最初は挨拶するぐらいの感じで、キャンプ途中ぐらいから仲良くさせてもらった。食事に誘っていただいて、一緒に行きました。（人柄？）むちゃくちゃ面倒見がいいですね、もちろん野球の話しも、それ以外の話しもします。この前は愛斗さんめっちゃスニーカー好きらしくて、携帯でナイキのスニーカーを調べながら話してました」

　

　登場曲は今年も変わらずに三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓの「Ｒ．Ｙ．Ｕ．Ｓ．Ｅ．Ｉ．」。今年は１打席でも多く打席に立ち、自分の名前が入った名曲を本拠地に響かせるつもりだ。

　「決めるときに何にしようか結構悩んだんですけど、なんかどれもピンとこなくて、とりあえず名前入ってる曲にしようかなと。（登場曲は）入ってから１回も変えてないですね。（覚えられるからいい？）そうですね（笑い）」

　

　５日には２６歳の誕生日を迎えた。今年こそは飛躍の年にする。

　「なかなか４年目になりますけど、そんな試合数も出てないですし、結果も出せていない。しっかり多くの試合に出て、少しでも結果を出せればいいなと思っています」

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