◆パ・リーグ　オリックス１―３ソフトバンク（２９日・京セラドーム大阪）

　オリックス・宮城大弥投手（２２）の力投は白星につながらなかった。「全体的に打者と勝負ができた部分はすごくよかった」。５年目で初の開幕投手を務め、有原と我慢比べの展開。２回１死から４者連続空振り三振を奪った。６回まで１失点。痛恨は７回だった。

　同じ沖縄出身の先輩・山川に勝ち越し弾を許した。外角低めの１５０キロを右中間へ運ばれた。この日は自己最速にあと１キロの１５３キロを計測。「僕が（サインに）首を振って投げた」と自信を深めていた直球を捉えられ「あそこまで軽く飛ばされた。もっと考えないといけない」と宿題を持ち帰った。

　大役はちょうど１週間前に伝えられた。「言わなアカンの？」と笑顔で切り出した中嶋監督は、同時に優しく背中を押した。「一人で全部、投げようと思うなよ…」。山本（ドジャース）や山崎（日本ハム）が抜けた先発陣の柱。責任感の強い２２歳の性格を見越し、平常心を植え付けていた。

　６回１／３を３失点。勝利投手ならドラフト制（６６年）以降の入団では、山本（２３歳７か月）を抜く２２歳７か月での球団最年少記録だった。中嶋監督は「あまりプレッシャーを感じず、どちらかと言えば楽しそうに思い切り行ってくれた」と評価した。

　昨季の有原に打率４割超えだった森、頓宮、宗を中軸に置いた打線も１点止まりだったが、新加入の西川にさっそく初安打が生まれた。本拠地の開幕戦では球団史上最多（０５年の実数発表以降）の３万６１９７人を動員。３年ぶりの開幕戦黒星に、指揮官は「負けたら、開幕って１４３分の１だと思います」と切り替えた。新エースから始まったリーグ４連覇への第一歩。宮城も、オリックスも前へ進む。（長田　亨）

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