◆パ・リーグ　楽天０―１西武（２９日・楽天モバイル）

　楽しんでいた。重圧がかかるはずの初めての開幕投手。西武・今井達也はマウンドで笑みすら浮かべていた。楽天先発の早川とは作新学院高３年時の２０１６年夏の甲子園準々決勝で対戦し、３対１で投げ勝っている。「絶対に投げ勝ってやろうと思った」。リベンジを許すわけにはいかなかった。

　初回、先頭の茂木をこの日最速となる１５７キロの速球で空振りの三振に仕留めると、長髪をなびかせながら勢いに乗った。速球がうなり、スライダーが切れる。外野の頭を越える当たりはなし。２安打、１１奪三振で７回を無失点にまとめた。「本当に楽しかった。三振もイニングより多く取ることができました」と充実した表情を浮かべた。

　楽天戦は２１年から１０連勝。チームに３年ぶりの開幕戦勝利をもたらした。「シーズンのいいスタートが切れたと思います」。エースで“ロンゲ部”部長の高橋が右肩の張りで出遅れる中、副部長の今井が先発陣を支えていく。

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