◆オープン戦　オリックス３ー０阪神（２２日・京セラドーム大阪）

　オリックス・宮城が、プロ５年目で初の開幕投手へ確定ランプをともした。負け投手になった昨年の日本シリーズ第７戦と同じ阪神を相手に、６回６安打無失点。キャンプから実戦５試合、計１６イニングを無失点で、本番となる２９日のソフトバンク戦（京セラＤ）へ完璧に総仕上げした。

　「大きい目標としてはクリアしているし、細かい制球とかバランスを修正したいと思います」。この日の最速は、自己最速まで１キロに迫る１５３キロ。最遅のスローカーブは８６キロだった。シリーズ第７戦で３ランを浴びたノイジーからは３三振。ここまでわずか１四球と内容も充実させ「最後まで気を抜かずに、体調管理を大事にしていきたい」と大役をイメージした。

　先発陣は山本（ドジャース）と山崎（日本ハム）の２枚が抜けた。試合後、中嶋監督は「（開幕投手を）公表しなきゃいけないの？　別に（しなくても）良くないですか？　新しいスタイルってことで…」と冗談交じりに、報道陣をかわした。高卒３年目の山下が初の大役を務めた昨年も同様の言葉を残しており、新エースの肩書きを背負う２２歳の左腕はもう、真っすぐに進むだけだ。昨季まで３年連続２ケタ勝利の安定感。突き抜ける１年が始まる。（長田　亨）