◆オープン戦　ＤｅＮＡ２―２西武（９日・横浜）

　西武は１点を追う７回に、プロ４年目の若林楽人外野手が同点適時打。８回にも同じく４年目のブランドン内野手が一時は勝ち越しとなる適時打を放ち、チームの全得点を同期生コンビで稼いだ。

　２０年ドラフト４位で入団した若林は、プロ１年目の２１年に左膝前十字靭帯損傷で手術を受けて長期離脱。翌年以降も１軍出場は２８試合、３６試合と不本意な成績が続いていた。

　この日は９番・中堅でスタメン出場し、７回２死二塁でＤｅＮＡの左腕・ケイから、中前にゴロで抜ける適時打を放った。外野の定位置確保を目指す２５歳は「打ったのは真っすぐ。左肩が開かないようにガマンして、センターから逆方向を狙った」とコメント。

　同じく２０年ドラフト６位のブランドンは、１年目から開幕１軍入りしたものの、股関節などの故障に泣かされ、今季は育成契約で再スタート。５番・一塁で出場したこの日は、３打席目まで凡退が続いたが、８回２死二塁でケイのカットボールをライナーで左翼線へはじき返した。支配下復帰をアピールする一打に「必ずチャンスで回ってくると思って、初球から打ちにいく準備をした」と喜んだ。

　故障を乗り越えて１軍生き残りを期す同期生コンビの活躍に、松井稼頭央監督も「ワカ（若林）もブランドンも、いいところで打ってくれた」と目を細めていた。

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