ソフトバンク・有原航平投手が２５日、移籍後初の開幕投手の座を勝ち取ると誓った。福岡・タマホームスタジアム筑後で自主トレを公開。滞在先の大阪からの移動で新幹線が大幅に遅延したため、バタバタで球場入り。キャッチボールなど体をほぐす程度の調整だったが、言葉は力強かった。

　「チームを代表して第１試合目を任されているっていうのがある。普通の１試合とは違う。もちろん投げたいなという気持ちはあります」

　小久保新監督は和田毅投手とともに「オープン戦の結果は問わない」と有原の開幕ローテ入りを明言している。それでも「オープン戦から結果も出していかないと選んでもらえないと思う」と早大の先輩との“一騎打ち”を勝ち抜く腹づもりだ。移籍１年目の昨季、チーム唯一の２ケタ勝利（１０勝５敗）を挙げてエース級の働きを見せた右腕。日本ハム時代の１７年、２０年に続く３度目の大役へと腕をぶした。

　２４日に阪神・岡田彰布監督が講演の席で「開幕投手をやると、そこからエース級ばかりと対戦するから勝ち星は増えない。最多勝を狙うのなら開幕投手をしたらきつい。給料を上げようと思ったら、やらない方がいい」と話した。伝え聞いた有原だが「与えられたところで頑張るしかない。相手を気にしないというか、自分のベストを尽くすことしか考えてない」とキッパリ。他球団エースとの投げ合いが続く“金曜日の男”へと覚悟は固めている。

　この日午前、今季のスローガンが「ＶＩＶＡ　美破！」に決まった。小久保裕紀監督の掲げる「美しいチーム」「美しい野球」を具現化したキャッチコピー。有原なりの「美しい野球」の意味を問われて「去年、筑後で（２軍監督だった）小久保さんと一緒にやらせてもらった。『当たり前のことを当たり前にやる』とすごく言われた。各自がやるべきことをルールを守ってやることが、そういうことにつながる」と力説した。有原がやるべきことは、エースとしてチームをけん引すること。有原で始まり、有原で終わる―。まさに「有終の美」で今季を飾る。

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