オリックスからＦＡ加入した日本ハム・山崎福也投手（３１）が６日、エスコンで入団会見を行った。４年総額１０億円（金額は推定）で背番号は１８。新庄監督から来季の本拠地開幕戦（４月２日、対楽天）の先発を言い渡され「うれしいですし、勝たないといけない」と決意を新たにした。

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　山崎福也と北海道は切り離せない。「生存率１０％、余命７、８年です」。脳腫瘍が発覚し、宣告されたのが中学３年の冬。名門・日大三へ進学が決まっていた。関東の病院を転々とし「北海道にすごい先生がいる」と聞いた。北大病院（当時）の沢村医師と出会った。

　２００８年３月２１日が手術日。前日は札幌ドームに出かけた。日本ハムの開幕戦。ダルビッシュがロッテ相手に完封勝利を挙げた。「球場全体があんなに揺れるなんて…」。三塁側で稲葉ジャンプを体感した。頑張るための力をもらった。

　執刀した沢村医師も必死だった。「こんなに元気な野球少年に、何かが起こるのは見たくない」。術後は４１度の高熱にも苦しんだ。まだ寒い３月の北海道。上半身裸で窓を全開にし「野球をやりたい」とつぶやいた。病室には常にボールやダンベルを置いた。手術のわずか１週間後、聖望学園で高校球児だった兄・福之さんを応援に甲子園へ向かい、センバツの決勝戦を目に焼き付けた。強い気持ちが、再起へとつながった。

　幼少期に日本ハムコーチだった父・章弘さん（６２）に連れられ、鎌ケ谷で遊んだ。「一緒にお風呂にも入ってくれた」と特にかわいがってくれた森本外野守備走塁コーチとも再会する。ずっと、心の奥底にあった恩返しの思い。全身全霊で左腕を振る。（オリックス担当・長田　亨）

　◆沢村医師と再会　〇…山崎が中学３年時、脳腫瘍の手術を担当した沢村豊医師（７０）が会見にサプライズ登場。当時から家族ぐるみで交流が続いており、沢村氏は「北海道でも活躍してくれると信じている。本当にうれしい気持ちでいっぱい」と再会を喜んだ。生存率１０％とも言われる手術を乗り越えた山崎は日大三高進学後、各地の病院への慰問活動を続けてきた。「人としてぶれない、立派さを感じます」と人柄を明かした。

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