オリックス・東晃平投手（２３）が３日、大阪・舞洲の球団施設で、３倍増となる年俸２４００万円で契約更改した。デビューから７連勝中の右腕は「いけるところまで頑張りたい」と宣言。巨人・堀内恒夫（スポーツ報知評論家）が持つプロ野球記録の１３連勝（６６年）を大目標に掲げた。

　６年目の今季は後半戦で先発ローテに定着。最速１５５キロの直球と多彩な変化球を武器に６勝０敗、防御率２・０６と活躍した。阪神との日本シリーズ第３戦（１０月３１日、甲子園）では５回１失点と好投し、球団の育成出身投手で初めて白星を手にした。自己評価は「７５点ぐらい。自信はつきました」とうなずいた。

　来季は背番号９５から１２に変更される。「（今季まで）つけていたペータ（山下）は背中が大きいんで（１２番が）似合っていた。自分ももっと背中を大きくして、似合うように」。背番号は変わっても、“負けない男”の称号を変えるつもりはない。

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