日本ハム・吉田輝星投手とオリックス・黒木優太投手の１対１の交換トレードが成立し、２４日、両球団から発表された。先発、中継ぎと経験豊富な投手を求める日本ハムと、かつての甲子園のスター選手を開花させたいオリックスの思惑が一致した。

　吉田は金足農（秋田）３年の夏の甲子園で１回戦から準決勝まで５試合連続完投勝利を収め、「金農旋風」の立役者となった。決勝では根尾（中日）、藤原（ロッテ）らを擁する大阪桐蔭に敗れたものの、爽やかな戦いぶりが社会現象となり、その年の１０月にドラフト１位で日本ハムから指名された。

　プロ４年目だった昨季は５１試合に登板し、２勝３敗、防御率４・２６の数字を残したものの、今季は開幕からコンディションが上がらず、わずか３試合の登板に終わった。２１日には４００万円ダウンの１６００万円で契約を更改したばかりだった。ただ、伸びのある直球を生かした強気のマウンドさばきをオリックスの首脳陣は高く評価。中嶋監督と同郷の秋田出身という縁もプラスに働きそうだ。

　黒木は立正大から１６年のドラフト２位でオリックスに入団。１年目は５５試合、２年目は３９試合に登板したが、１９年に右肘内側側副靭帯（じんたい）再建術（トミー・ジョン手術）などを受け、長期離脱。育成選手を経て、昨年、１軍での復帰登板を果たしたが、今季も１２試合の登板で１勝５敗、防御率６・５８だった。

　近年は分厚い選手層にも阻まれ、結果に恵まれていないが、最速１５６キロを誇る剛腕は、新庄監督の好みとも一致。先発、ロングリリーフ、抑えと役割を問わずに投げられるユーティリティーぶりも、日本ハムの補強ポイントと合致した。

　昨年１１月にもオリックスは日本ハムに斎藤（現中日）を放出し、石川亮を獲得するトレードを成立させた。また今オフも近藤を巨人に金銭トレードで送り出すなど、積極果敢な動きを見せている。エース・山本由伸投手がポスティング・システムで米大リーグに移籍を目指すなか、リーグ４連覇と日本一奪回に向け、戦力整備を怠らない。

　吉田輝星投手「ドラフト１位でファイターズに獲得してもらって、５年間優勝に貢献するような活躍ができずに申し訳ないですし、すごく悔しいです。たくさんの方々に支えられて感謝しかありません。ファンの皆さん応援していただいて、ありがとうございました」

　黒木優太投手「突然のことで驚きましたが、必要とされた環境でプレーできるということは野球人としてうれしいことだと思います。手術やケガでチームに貢献できなかった時期もありましたが、良い時も悪い時もいつも温かく応援してくれたファンの皆さんには感謝の気持ちしかありません。ファイターズでも必要とされたところでベストパフォーマンスが出せるように頑張りたいと思います」

　◇吉田　輝星（よしだ・こうせい）２００１年１月１２日、秋田市生まれ。２２歳。金足農３年だった１８年夏、秋田大会から甲子園準決勝まで１０試合連続完投勝ち。決勝で大阪桐蔭に敗れ、準優勝も「金農旋風」を巻き起こした。同年ドラフト１位で日本ハム入団。１９年にプロ初登板初勝利。プロ通算６４試合で３勝９敗、５ホールド、防御率６・２３。１７５センチ、８３キロ。右投右打。

　◇黒木　優太（くろき・ゆうた）１９９４年８月１６日、神奈川県生まれ。２９歳。橘学苑（神奈川）から立正大を経て１６年ドラフト２位でオリックス入団。ロッテでエースを担った「ジョニー」こと黒木知宏氏と同じ背番号「５４」をつけ、オリのジョニーと呼ばれていた。プロ通算１３３試合に登板し、１０勝１１敗、３セーブ、４７ホールド、防御率４・３７。１７９センチ、８５キロ。右投左打。

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