◆カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ　２０２３　１次リーグ　日本２―１韓国（１７日・東京ドーム）

　「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ　２０２３」の１次リーグが行われ、侍ジャパンは韓国に勝利し２連勝。第３戦となる１８日のオーストラリア戦の結果にかかわらず２位以上が確定し決勝進出を決めた。先発の隅田知一郎投手（２４）が７回３安打無失点の好投。打線は３回に牧秀悟内野手（２５）の併殺打の間に先制すると、万波中正外野手（２３）が４回にバックスクリーンへ飛び込む特大弾を放ちアジア最大のライバル国相手に躍動した。

　終始冷静だった隅田が最後に感情を爆発させた。２点リードの７回１死。二塁・門脇の失策から走者を背負ったが、三塁・佐藤輝が次打者のライナーをジャンピングキャッチ。飛び出していた一塁走者もアウトにする併殺プレーに、拳を握った。７７球を投げ、７回３安打無失点と先発の役割を果たした。「ストライク先行で、テンポ良く投げたら攻撃につながる」。圧巻の投球で決勝進出へと導いた。

　制球力が光った。初回はストライクのみの７球で３者凡退。「自信を持って投げた」と落ち球と直球を軸に３回までパーフェクト。韓国首脳陣は１０日の強化試合・巨人戦（宮崎市清武）を視察し、対策を組んできたが、左腕は三塁を踏ませない快投で圧倒した。井端監督も「これ以上ない投球。感謝しかない」と握手を交わした。

　ＷＢＣで大谷もつけた背番号１６に「（意識は）全くなかったです」と笑いながらも、「大舞台で投げさせてもらえて、（今までで）一番」と胸を張った。決勝では西武・今井が先発予定。頼れる先輩右腕へ、しっかりとバトンをつないだ。（森脇　瑠香）

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