◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３第２戦　オリックス８―０阪神（２９日・京セラドーム大阪）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」第２戦はオリックスが大勝し、対戦成績を１勝１敗のタイとした。先発・宮城大弥投手（２２）が６回無失点。４投手のリレーで阪神打線を完封した。完封負けを喫した第１戦からの打線組み替えも的中。スタメン起用された西野真弘内野手（３３）が３回に先制三塁打、広岡大志内野手（２６）が適時打を含む２安打を放つなど１２安打８得点の勝利に貢献した。初戦と真逆のスコアとなる「８―０返し」。第３戦は３１日に甲子園で行われる。

　“ナカジマジック”がさく裂した。３回にスタメンでシリーズ初出場した広岡の左前打を起点に、２死二塁で第１戦はベンチ外だった西野が右中間への適時三塁打でチーム初得点をたたき出し、そこから計８得点。しかも全てクリーンアップ以外の打点だ。中嶋監督は「負けていた分、最初の点が本当に欲しかった。西野がよく打ってくれた。昨日の試合が本当に申し訳なかったので、何とかやり返せて良かった」と、安どした。

　指揮官が試合前に宣言した通りの快勝だ。円陣で「がむしゃらに１点、取りにいくよ。昨日の倍返しで甲子園、行くよ」とナインを鼓舞。わずか２安打で完封負けした前夜からメンバーを入れ替えた西野、セデーニョ、広岡の３人全員が安打を放った。５番・頓宮以外の打順を入れ替えた打線は１２安打を浴びせた。４―０の７回は、２死満塁で代打に送ったゴンザレスが左中間フェンス直撃の３点二塁打でトドメ。０―８で大敗したショックを同じスコアで帳消しにした。

　かつてのチームメートで同学年の西勇に先制Ｖ打を浴びせた西野は、昨年の日本シリーズで１１打数５安打、打率４割５分５厘と打ちまくった“シリーズ男”だ。今季は５度も登録抹消を経験した３３歳。中嶋監督には、シーズン中からことあるごとに打撃指導を受けてきた。「体を大きく使って。もう一回（１軍に）戻ってこられるようにな」と温かい言葉をくれた。起用に応えないわけにはいかなかった。

　左足首痛の杉本が２戦連続のベンチ外。ベストメンバーではないが、本拠地での連敗という最悪の事態は免れた。１勝１敗に戻して敵地に乗り込む。指揮官は「甲子園で試合ですか…」と声のトーンを落とし「厳しい展開になると思うけど、いいゲームをして、喜んでもらえるようなゲームをしたい」と誓った。今季のレギュラーシーズンでは、１２球団で３番目に多い１３５通りの打順を組んだ。甲子園でも大胆なタクトを振って、２年連続の日本一へと導く。（畑中　祐司）

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