◆２０２３　パーソルクライマックスシリーズ　パ・ファーストステージ　ロッテ１―３ソフトバンク（１５日・ＺＯＺＯマリン）

　シーズン２位のロッテは同３位のソフトバンクに敗れ、１勝１敗のタイに持ち込まれた。決着は１６日１８時開始の第３戦に持ち越しとなった。

　吉井理人監督は先発・西野勇士を３回であきらめ、早めの継投に入った。「短期決戦であれ以上点を取られるとやばかった」。無失点で６イニングをしのぎ、ゲームを壊さなかった４人のリリーフ陣を「みんな頑張った」とねぎらった。

　しかし、初戦で８得点の打線が天敵・有原航平の前に沈黙した。「いつも有原にやられているので、きょうはやっつけるつもりでいったが、また同じようにやられてしまった」。６回無死一塁の好機では、３番・角中のフルカウントから一塁走者・藤岡にスタートを切らせたが、痛恨の三振ゲッツーに終わった。「確率的に三振が少ない選手なんで、バットに当たるかな、と…」。局面打開の一手は不発だった。

　第３戦でロッテが勝つか引き分け、ソフトバンクは勝てば最終ステージ進出が決まる。先発はロッテが小島和哉、ソフトバンクは和田毅と発表された。「小島の投球しかできないので、それを出してくれたら。（先発候補は）あと誰かいます？　チーム事情です」といつものようにひょうひょうと語った指揮官。１０日のシーズン最終戦・楽天戦で７回無失点と一世一代のピッチングを見せ、ＣＳへと導いた左腕に、中５日で全てを託す。

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