◆２０２３　パーソルクライマックスシリーズ　パ・ファーストステージ　ロッテ１―３ソフトバンク（１５日・ＺＯＺＯマリン）

　ソフトバンクが逆王手をかけた。

　先発の有原が６回５安打１失点の快投で崖っぷちのチームに勝利をもたらした。最速１５０キロを計測した直球とカットボール、チェンジアップなど多彩な球種を散らしてマリーンズ打線をほんろう。２回以外は毎回走者を背負ったが、メジャーで培った投球術を駆使してリードを守り抜いた。

　ロッテ戦は日本ハム時代の１９年から８連勝中で、今季も３戦３勝とお得意様にしていた。１６年以来となるＣＳのマウンドも通算４試合で３勝１敗、防御率１・５９の好成績だ。

　打線は初回から流れをつくった。１死から川瀬が中前打を放つと、柳田の一ゴロの間に二進。得点圏に走者を置き、勝負強い近藤が左前へ先制打をマークした。

　同点となった３回には１死三塁から柳田が真骨頂の一打。内角スライダーに反応した打球は左翼線にポトリと落ちる勝ち越し二塁打となった。ＣＳ通算３１打点とし、内川（ソフトバンク、ヤクルト）に並ぶ歴代トップに立った。さらに、中村晃にも中前適時打が生まれ、試合を有利に運んだ。

　チームは引き分け以下でＣＳ敗退が決まる一戦で意地を見せた。０４年以降のパ・リーグのプレーオフ、ＣＳで第１戦に負けてファーストステージを突破したのは過去１８チーム中３チームだけ。突破率約１７％の負のデータにあらがえるか。大事な３戦目の先発はベテランの和田に託される。

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