◆パ・リーグ　オリックス４―１ソフトバンク（９日・京セラドーム大阪）

　オリックスのドラフト１位・曽谷龍平投手（２２）がプロ初勝利を挙げた。６回を１安打、二塁すら踏ませない力投だった。今季１０試合目の登板、７度目の先発で待望の白星。「苦しいことばかりで、うまくいかないことの方が多かった」。試合後、ズボンのポケットから、うれしそうにウィニングボールを出した。

　２回、チームメートの頓宮と首位打者を争っていた近藤にストレートの四球。「正直、最初は力みまくりでした」。しかし中村晃は中飛、柳町を二ゴロ併殺で立て直した。許した安打は４回２死、柳田の中前打だけ。近藤の２打席目は左飛に仕留め、先輩打者のタイトル獲得も確定的にした。

　前回登板の９月２５日の西武戦では２点リードをもらいながら、制球難から５回３失点で降板。生まれて初めて、ベンチで悔し涙を流した。「これだけチャンスをもらってるのに…」。そんな失意の中で思い出したのが、山本のひと言だった。プロ初登板からリリーフ３試合で５月４日に２軍落ち。その際、移動のタクシーに同乗した山本に尋ねた。「携帯を見てる時間なんてないですよね？」。エースは即答だった。「そういうことだよ。俺だって練習するからね」

　悔し泣きした後、「由伸さんの言葉が全て」と“原点”に立ち返って「自分を信じて練習をしてきました」。周囲からの励ましのメールには「切り替え。己に負けるな！」と自らに言い聞かせるように返信し、この日の登板にかけた。

　「勝ち負けの責任は俺が取る。１イニングずつ、思い切っていけ」と送り出した中嶋監督も「本当によかった。こっちがホッとしました」と目尻を下げた。世界遺産の法隆寺などがある故郷の奈良・斑鳩町で「１００勝します」と約束したのが今年１月。遠回りして得た１勝には、価値がある。（長田　亨）

　◆曽谷　龍平（そたに・りゅうへい）２０００年１１月３０日、奈良・斑鳩町生まれ。２２歳。中学時代は志貴ボーイズで全国８強。明桜高（秋田）では現ロッテ・山口と同期。２年夏に控え投手として１７年夏の甲子園出場。白鴎大では３年春に関甲新リーグ最多奪三振、３年秋に優秀選手賞などを獲得。４年春に無安打無得点試合を達成し、７月のハーレム大会で大学日本代表。２２年ドラフト１位でオリックス入団。年俸１６００万円。１８２センチ、８０キロ。左投左打。

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