◆パ・リーグ　楽天３ー２ソフトバンク（１９日・楽天モバイル）

　大事な１点を守り切り、満面の笑みで仲間と抱擁を交わした。９回２死。楽天・松井裕が野村勇を中飛に打ち取り、試合を締めた。今季３６セーブ目は、本拠・楽天モバイルでのちょうど１００セーブ目。同一球場での１００セーブはパではロッテ・益田に次ぎ２人目、両リーグでは６人目の快挙となった。

　「年数もかかったし波もあった。使ってくださる歴代の監督だったり、ブルペンキャッチャー、トレーナーさん、毎日いろんな人に助けてもらってる。すごくうれしく思います」

　積み重ねたセーブの中でも１９年９月２４日のソフトバンク戦の記憶は特別だ。４―１の９回、無死満塁の危機。犠飛で１点を失い、なお２死満塁。牧原大を中飛に抑え、チームはＣＳ進出を決めた。「勝ったらＣＳと分かっていた。目の前にある何かを取りに行くのがつらかった」と、重圧を感じたが「先発投手に喜んでもらえるのは一番うれしいし、仲間と一番に喜び合えるのは特権。誰にも渡したくない」。醍醐（だいご）味も実感した。

　３位ソフトバンクとの直接対決を制し、１・５差に接近。憧れの岩瀬らにも肩を並べ「先輩たちの存在感には全然届かない。野球以外の部分でもっと存在感のある人間になれるように」。逆転ＣＳを決めるマウンドにも、背番号１が立っているはずだ。（内藤　菜月）

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