◆パ・リーグ　日本ハム６―１ソフトバンク（１７日・エスコンフィールド）

　日本ハム・根本悠楓投手（２０）が先発で６回途中２安打無失点と力投し、本拠地で２勝目を挙げた。日米通算１６１勝の４２歳のソフトバンク・和田とのサウスポー対決で、自己最多８奪三振。パ・リーグでは０７年以来、１６年ぶりに実現した２２歳差の投げ合いを制した。白老町出身の左腕の快投でチームは３連勝。エスコン最多３万４０３５人が詰めかけた一戦で、５カードぶりに勝ち越しも決めた。

　２０歳の勢いが、４２歳の技を上回った。５回２／３を被安打２、無失点。根本は文句なしの２勝目でお立ち台を勝ち取り「声援がすごく聞こえて楽しかった。今日投げられて良かった」と新球場史上最多の観衆の前で白い歯をこぼした。

　リーグでは０７年の西武・涌井（２０）とオリックス・吉井（４２）以来、１６年ぶりに実現した２２歳差の投げ合い。自身が生まれた０３年にルーキーイヤーで１４勝をマークしていた“レジェンド”との対決に「すごい」と胸が高鳴った。圧巻は３回。１死一塁から「全力で腕を振りにいった」と警戒していた柳田を外角低めスライダー、続く近藤を外角ギリギリの直球で連続三振に斬った。計５四死球を与えながらも最速１４９キロの直球とキレ味抜群のスライダーでキャリアハイの８Ｋ。「３回ぐらいから溜めをつくって修正できた。いい投球だった」と胸を張った。

　常にベテランの姿を教科書にしている。８月、ファームで調整中の宮西が炎天下でポール間走を１２本連続でこなす姿を目にした。「３８歳より走らんくて、どないすんねん」。突き刺さった言葉を胸に同じ本数、食らいついた。巡ってきた１か月ぶりの１軍登板。下半身で生んだパワーを乗せ、鷹打線を押し込みきった。

　新庄監督も「投球のコツをつかんだら２ケタ勝てる」と絶賛する高卒３年目。試合後は「（和田は）トレーニングをすごくやっているはず。自分もあれぐらい長く現役をやりたい。しっかりやっていきます」と吸収を忘れなかった。今季初勝利に続き、再び地元・北海道で白星。昨季の３勝にもあと１と迫り「今年できることをやり切って終わりたい」。無限の可能性を秘めた道産子が、シーズン終盤にまた一つ階段を上った。（堀内　啓太）

　〇…奈良間は指揮官の采配に一発で応えた。２回２死一、三塁から指示どおり三塁側へのセーフティーバントを決めて先制点をもたらした。三塁手の下がり具合、左腕、打球処理が難しい天然芝のエスコンと条件がそろった中で“奇策”を成功させ「絶対決めてやるぞと。本当にいい所に転がってくれた」。１６日はスタメンで４打数無安打３三振。「まだレギュラーじゃない。信頼を得ていけるように」と一つリベンジした。

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