日本ハム・根本悠楓投手（２０）が２勝目を懸けて、１７日のソフトバンク戦（エスコン）で先発マウンドに上がる。１軍での登板は８月１７日以来、１か月ぶり。「絶対勝つという気持ちでやっていきます」と闘志を燃やした。

　前回登板のロッテ戦では２回に左足首付近に打球が直撃。無失点ながら、４回途中で無念の降板となった。「２、３日は歩くのも痛かった」と打撲の影響で出場選手登録を抹消されたが、復帰登板で先発した２日のイースタン・楽天戦で３回３奪三振０封。９日の同ロッテ戦でも５回２安打無失点と好投し、順調な回復ぶりをアピールしてきた。「ちゃんと投げられている。変わりはない」と１６日も手応えのある直球、変化球を最後まで入念に確認した。

　後輩の活躍も刺激になっている。母校・苫小牧中央高の２学年後輩で広島ドラ１の斉藤優汰（１９）が、２軍戦で結果を出し始めた。「見ていますよ。自分が１年目の時はあんなに投げられなかった。すごいと思う」。先輩として、ここは１軍で意地を見せたいところだ。

　現在チームは最下位。一方、Ａクラスのソフトバンクは近藤、柳田と２人の左打者が好調をキープしており「警戒しなきゃいけない。ただ警戒しすぎてもダメ。考えすぎず、自分の球を投げられればいい」。本拠地での試合は残り６試合。今季初勝利（８月１０日・西武戦）をエスコンで挙げている道産子は「気持ちの入り方が違う」とホームでの快投を誓った。

（堀内　啓太）

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