◆パ・リーグ　西武０―３オリックス（２３日・ベルーナドーム）　

　オリックス・山本由伸投手（２５）が粘投で、両リーグトップの１２勝目を挙げた。得点圏に走者を背負うこと４度。「全力で気持ちを出して、思い切り投げました」と、７回を無失点で乗り切った。阪急時代の１９５６年以来、６７年ぶりとなる６試合連続１失点以下を実現。４１年の球団記録にも王手をかけた。

　７回が最大のピンチだった。１死二、三塁、リードは２点。呼吸を整え、相手の代打攻勢と向き合った。まず愛斗を空振り三振。ここ数試合は１球も投げず、この日の投球練習でも試さなかったスライダーで奪った。続く渡部に対しては「初球、スイングがあるだろうな」と予測。内角へ１５１キロのシュートを投げ、結果は見事に詰まらせた三直だった。

　ベンチの中嶋監督は「暑いんだろうな」と、注意深く見守っていた。昨年はベルーナＤでノーヒットノーランを達成。準備した４着のユニホームは、いつもの倍だった。かつてマウンドにクワガタがお邪魔した珍ハプニングも、サインの見間違いがきっかけで試合中に装着するコンタクトの度数を０・５から０・７５に上げたのも、いい思い出。ベルーナＤでの今季最終登板を、格好良く締めくくった。

　１７日に誕生日を迎え、２５歳で初勝利のオマケ付き。防御率１・４２との２冠に加え、１２８奪三振は１位の佐々木朗と種市（ともにロッテ）に２差だ。チームは今季最長タイ、４度目の５連勝を飾り、９５年以来となる貯金２５。「投手がしっかりと粘っていれば、連敗することはない」とエースはうなずき、鉄壁を象徴する記録を聞いた中嶋監督も「投手、捕手、守備の頑張りだと思います。６０何歳じゃない（中嶋監督は５４歳）から、分からないです」と、冗談交じりに個々の働きをたたえた。２位・ロッテとは８・５差まで広がり、最短で２５日に優勝マジック２４が初点灯。完全にリーグ３連覇の風が吹いている。（長田　亨）

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