◆パ・リーグ　西武２―４楽天（２３日・ベルーナドーム）

　またも中盤の壁に阻まれた。６月１４日の巨人戦（東京ドーム）以来となる１軍マウンド。西武・エンスは３回まで１安打無失点とまずまずのスタートを切った。打線も初回、栗山の右前適時打などで２点を先制。「野手が早い回で得点してくれたから、何とか自分も良いピッチングができるように心がけていた」が、４回につまずいた。

　先頭の小郷に二塁内野安打を許すと、浅村に四球を与えた。阿部の右飛で１死一、三塁とすると伊藤に左前へ適時打を打たれ１点を献上。１死一、二塁でフランコを右飛に打ち取ったが、第１打席で空振りの三振に仕留めていた辰己に右越え３ランを被弾。１４７キロのツーシームが内角やや高めの甘いところに入ってしまった。「辰己選手が直球を得意だということを警戒しながら投げたけど、本塁打を打たれてチームの流れを止めてしまった。もっと考えて投げきらなければならなかった」と悔しげに振り返った。

　約２か月ぶりの本拠地マウンドで白星をつかめず８敗目。昨季、１０勝を挙げた左腕が苦しんでいる。今季は最長が６イニングで、２巡目以降に崩れて５回までもたずに降板することが多い。「３回、４回、５回。あの辺で失点することがもちろん多いので、本人がどう乗り越えれるか」と松井監督。「真っすぐが非常に強い投手ですから、開き直りじゃないですけど考えすぎずに、自分のボールを信じて投げることも一つ（のポイント）にはなってくるのでは」と立ち直りを求めた。

　指揮官は今後の起用法について「次もそこは考えます」と明言しなかったが、８月第２週から９月第１週にかけて、４週連続の６連戦が待ち受ける。その時までに、助っ人左腕の立ち直りに期待するしかない。

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