オリックスが、後半戦開幕となる２２日の日本ハム戦（ほっと神戸）を「ブルペンデー」とする可能性が１９日、浮上した。先発陣ではエース・山本や登録抹消中の山下、山崎福が球宴に出場し、１６日のソフトバンク戦（ペイペイＤ）に先発した宮城も無理をさせない方針。ここ３試合ではベンチ入りをしていなかった小木田を１番手候補とし、１試合を乗り切る計画だ。

　小木田が先発すればプロ２年目で初めて。１２日のロッテ戦（京セラＤ）では、自身最長の３回をパーフェクトに抑えている。チームはリリーフ陣も充実。抑えの平野佳を軸に山崎颯、阿部らが好調で、宇田川もプロ初セーブを挙げるなど状態を上げている。

　前半戦を３連勝で締めくくり、２位ロッテには今季最大の３・５ゲーム差をつけているが、中嶋監督は「（順位は）全く思わないです。これだけは全然（意識が）ない。いつも最後の最後まで、争うわけですから」と強調。全員の力で一戦必勝を貫く。

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