◆パ・リーグ　ソフトバンク１―２西武（１０日・京セラドーム）

　歓喜の声が久々に響き渡った。笑顔のハイタッチが繰り返された試合後のベンチ裏。西武・松井稼頭央監督は「本当にしびれましたね」と笑みを浮かべた。

　苦しい時だからこそスローガンの“走魂”を体現しようとした。相手先発のスチュワートに対し機動力で揺さぶりをかけた。２回、古賀の適時打で１点を先制すると、３回２死一、二塁で一塁走者の中村と二塁走者の鈴木が重盗に成功。中村は４年ぶりの盗塁となった。５回にも中前安打で出た源田が大きめにリードを取って何度もスタートのそぶりを見せてスチュワートのリズムを乱し、マキノンの適時打につなげた。松井監督は「みんな積極的に走ってくれたし、粘りながら何とか塁に出てつないでくれましたからね」とうなずいた。

　“走魂”には１点で勝ちきるという意味も込められている。１点リードの９回。守護神の増田がマキノンの失策もからんで１死一、三塁のピンチを招くが、冷静に後続を断った。「いつものようにと思って入ったんですけど本当に１個１個、１球１球。悔いのないというか、最低同点で、逆転さえ許さなければと思って。ちょっと開き直って投げました」と今季１３セーブ目を振り返った。指揮官も「何とか足を使いながら、１点をしのいでいく。本当にどきどきしました。素晴らしいゲームでした」と選手をたたえた。

　連敗を８で止めてようやく３０勝に到達したとはいえ、借金は１７。５位日本ハムには４ゲーム差をつけられている。それでも増田は「一つでも多く、僕自身もチームに貢献できればと思っているので、まだまだ諦めていないですし、頑張りたいと思います」と上を向く。残り６５試合。全力で走りきる覚悟だ。

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