◆日本生命セ・パ交流戦　阪神０―２オリックス（１３日・甲子園）

　オリックス・山本由伸投手（２４）が「３冠」に躍り出た。「接戦でしたし、最後まで気を引き締めて投げられた。それがいい結果につながったと思います」。同学年の阪神・村上に投げ勝ち、８回２安打無失点、毎回で今季初の２ケタとなる１１奪三振。６勝（２敗）と防御率１・５９、勝率７割５分で「定位置」のパ・リーグトップに立った。

　聖地・甲子園は、１８年に救援で２試合経験したが、この日が初先発だった。７回に死球や味方の失策などで２死満塁のピンチを迎えた。「球場の歓声もすごかったし、とにかく盛り上がっていた。雰囲気にのまれないように、冷静に投げました」。木浪を低め１５５キロで遊ゴロに仕留めた。

　都城高（宮崎）時代は甲子園出場なし。３年時のセンバツで優勝したのが、智弁学園の村上だった。プロでは先を走る山本だが、面識もある村上の今季のブレイクに注目していた。「どういうところがいいんだろう？」と投球映像をチェック。制球力に見ほれ、向上心をかき立てられていた。しびれる投手戦を展開。「もう本当に、１点もあげられない気持ちだった」と最速は１５７キロを計測した。

　シーズン５連勝で、交流戦ＭＶＰに輝いた一昨年以来、自身２度目の３戦３勝。計２４回でわずか１失点とセ・リーグを寄せ付けなかった。通算３１勝３１敗３分けだった阪神との関西ダービーは１つ勝ち越し。チームもソフトバンク、ロッテ、日本ハム、巨人に続く交流戦２００勝に到達した。

　体調不良の中嶋監督に代わって指揮した水本監督代行は「（監督代行が）急だったから、ひと安心やね。由伸は本当にナイスピッチングだった」と絶賛。偉大なエースの快投で、首位・ロッテにゲーム差なしに再接近した。（長田　亨）

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