◆日本生命セ・パ交流戦　日本ハム０―１阪神（１１日・エスコン）

　日本ハム・福田俊投手（２６）が１１日の阪神戦（エスコン）で今季初登板し、火消しに成功した。５回２死満塁でマウンドに上がり、カウント３―０から全球直球勝負で空振り三振。新球場から車で５分の距離にある、星槎道都大で４年間を過ごした道産子左腕が、両親も見守る前で“凱旋（がいせん）”を飾った。チームは６度目の完封負けで今季初の同一カード３連勝ならず。１２年以来１１年ぶりの阪神戦“スイープ”を逃した。

　湧き上がる力を、左腕に込めた。５回２死満塁、カウント３―２。「０で帰るのが中継ぎの仕事」。福田俊は、気迫全開の内角低め直球でハーフスイングを誘った。昨季までの同僚・渡辺諒を空振り三振。腹の底から吠（ほ）えた。

　オープン戦でも投げたことのなかった新球場。今季初登板は四球も許されない、しびれる局面で巡ってきた。「一つのアウトがすごく遠かった」。緊張からいきなり３ボールになった。それでも「気持ちで絶対抑える」と開き直った。「直球破壊王子」の異名を持つ渡辺諒をそこからオール直球勝負で封じた。対戦打率に懸け、対右でもマウンドを託してくれた新庄監督の期待にも応えた。指揮官は「ノースリーにはしてほしくなかった。まあいいじゃない。今日のヒーローだから」とニッコリ笑った。

　エスコンのご近所、星槎道都大で４年間を過ごし、プロ入りをつかんだ。開幕は２軍スタートも「モチベだった」と縁深い地での活躍を思い描き、徹底的に球のキレを磨いてきた。ファームでは救援で１３回２／３を１７奪三振、防御率１・３２。９日に初昇格が決まった。

　「ゆかりある地でまた野球ができる。このマウンドで投げられるのは幸せなこと」。当時のランニングコースや景色は懐かしかった。「人が多すぎ」と時の流れも感じた。実家に顔を出すと、家族は温かく応援してくれた。スタンドで見守る両親の前で、恥ずかしい投球はできなかった。「今年ダメなら僕は終わり。野球やってる以上、ここ（１軍）で投げないと」。今季に懸ける２６歳が、５年目の“開幕”を鮮やかに踏み出した。（堀内　啓太）

　〇・・・北山は４回２／３を１失点に抑えるも与四球は６。制球の乱れから満塁のピンチが２度あった。「点にはならなかったがリズムやテンポが。野手に流れを持っていけなかったのがダメだった」と振り返る苦しい内容となった。建山投手コーチから「いい投球をする時はするが、制球が定まらないのが課題」と指摘された右腕は「今は成長するために取り入れていることもある。結果を出すことと並行しながら、どっちもいい形で進んでいけたら」と向上への糧としていく。

関連ニュース

・【日本ハム】清宮幸太郎が１３日・ＤｅＮＡ戦から１軍合流　石井一成も復帰…福田光輝、奈良間大己が降格
・【日本ハム】清宮幸太郎が１３日から１軍昇格へ　新庄監督「横浜から上げようと。シュッとしてた」
・【日本ハム】１１年ぶりの阪神戦３連勝ならず　投手陣が１０四死球…打線も２度の犠打失敗など無得点
・【日本ハム】今季初登板の福田俊が火消し成功　２死満塁で昨季まで同僚・渡辺諒を空振り三振
・【日本ハム】伏見寅威、移籍第１号＆好守で２連勝導く…交流戦首位タイ浮上