◆日本生命セ・パ交流戦　日本ハム５―２ヤクルト（３１日・エスコンＦ）

　逆輸入ルーキーが１１年越しの初アーチを描いた。２―１の３回２死。日本ハム・加藤豪将内野手（２８）が、外角高め１３７キロ直球を右中間席へ。１３年にヤンキース傘下入りし、計１１年目、ＮＰＢ１５打席目の日米初本塁打。開幕直前の故障離脱も乗り越え「人生で一番長い３か月。支えてくれた方への一本」とほほ笑んだ。

　５回２死では内角１２８キロ変化球をすくい上げて再び右中間へ運び「人生初」の２打席連発。初本塁打をマークした試合で、初本塁打から２打席連発は、パ・リーグでは８５年４月１６日の近鉄戦での横田真之（ロッテ）以来３８年ぶり。ダイヤモンドを一周し、大歓声がやまない右翼スタンドへ右手を突き上げた。ベンチで固い握手を交わした新庄監督こそ、昨秋ドラフトで指名を熱望した張本人。「加藤くんの担当スカウトは誰？」と胸をたたき、“目利き”を自賛した。

　ピンクのバッティンググラブとすね当てには、対照的な２つの思いが込められている。１つ目は「継承」だ。２軍調整中だった５月上旬に、日米通算１５０７安打の田中賢介スペシャルアドバイザー（ＳＡ）と初対面。背番号３、二塁手、左打者と共通点の多い田中ＳＡを尊敬し「雲の上の存在ですが、同じ『ファイターズの３番』として素晴らしいプレーをしたい」とトレードマークだったピンクの道具を着用するようになった。

　２つ目は「変化」への願いだ。米国では数少ない日本人として肩身の狭い思いをしたこともあるといい「マイナーでは女性が監督も務めていますが、日本の球団には女性が少ない。『女性が輝ける社会』を応援したい」とうなずいた。

　交流戦は１２球団唯一の２連勝。普段は周囲に合わせて日本語を用いる加藤豪はお立ち台で「緊張して英語が出そう」と笑顔。インタビュアーに促されて英語で喜びを口にした後に「『加藤で勝とう』なので、勝ちにいきます」と日本語で決意表明した。新庄監督は「他の選手と違うオーラがある。日本語で伝えてて、染みるものがある」。日本ハムとＮＰＢに新風を吹き込む。（内田　拓希）

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