オリックス・山本由伸投手（２４）が３０日の広島戦（京セラＤ）で１９年以来２度目の交流戦開幕投手を務める。発熱のため登板予定だった２０日の日本ハム戦を回避し、中１６日で託された大事な一戦。「チームに迷惑をかけてしまったので、一日でも早く復帰できるように調整してきました。最高のパフォーマンスができるように」。強い決意をにじませ、自身３連勝となる４勝目を目指す。

　頼もしすぎるデータもある。赤ヘル相手に救援含めて通算４登板し、２勝無敗、防御率０・５３（計１７回で自責１）と圧倒的な成績を残す。「打線が線にならないように、とにかく一人ひとりを全力で打ち取っていけるように」。好調の秋山にも最後に対戦した１９年は被打率２割２分厘（９打数２安打）と封じており、快投の期待が高まる。

　同カード２戦目（３１日）に先発する田嶋も広島戦は通算３試合で２勝負けなし、防御率０・５６。３戦目にはパ・リーグを席巻している高卒３年目右腕・山下が開幕５連勝をかけて交流戦初マウンドに上がる。スタートダッシュに向け、最高の鯉斬りローテが組まれた。

　「真剣勝負には変わりないので、いつも通り全力で。繰り返しになりますが、チームに迷惑をかけてしまったので、とにかく貢献できるように頑張るだけです」と背番号１８。まずはエースが２年ぶりの交流戦Ｖへ、勢いをつける。（小松　真也）

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