◆パ・リーグ　日本ハム５－３オリックス（２０日・京セラドーム大阪）

　日本ハムの宮西尚生投手（３７）が、全戦救援での８２４試合登板という日本新記録を打ち立てた。２０日オリックス戦の８回、２点差に追い上げられた５―３の２死二塁から登板。代打セデーニョを遊ゴロに抑え、今季初の４連勝へと導いた。登板試合数でも歴代単独７位となった鉄腕は、今季１６試合で失点はわずか１。１３戦連続無失点中と、勝利の方程式に欠かせない存在が、更に数字を積み上げていく。

　プロ野球記録樹立にふさわしい、堂々の投球だった。５―１から２点差に詰められ、更に２死二塁の場面で、宮西がマウンドに立った。「ルーキー（宮内）がつくったピンチやったし、絶対抑えてやろうという気持ちもあった」。暴投で走者を三塁には進めるも、セデーニョを遊ゴロに仕留め「こういう場面というのはたくさんやってきましたし。節目の時にしっかり抑えられて、良かったかなとは思います」。８２４試合目の登板を勝利で飾り、そう表情を緩めた。

　プロ入りから全試合救援登板数で、五十嵐亮太氏を抜き、ＮＰＢの単独トップに立った。１６年目の今、「若い頃は（先発を）やってみたいという欲望はありましたけど。２年目３年目と勝ち試合に投げられるようになって。勝ちパターンの責任感というものを知ってからは、先発欲というのは全くなくなった」。リリーフの仕事にこだわり抜き、大記録にたどり着いた。

　９月に左肘を手術した昨季の登板は２４試合。１年目から続けてきた５０試合以上の登板が、途切れた。苦境に見える中も、確信があった。「肘さえ痛くなければ、全然やれると思っていたので」。言葉通りに、開幕から１６試合で失点はわずか１の９ホールド。勝利の方程式の一角という座を、しっかりと取り戻した。

　完全復活を示す今季、あと１１とした前人未到の４００ホールドも視界に入る。「ここまでね、投げられたことが感謝やし。丈夫な体に産んでもらった親もそうだし、トレーナーさんも毎日ケアしてくれて。周りのサポートがあってここまで来れたんで」。支えに応えるためにも、鉄腕が結果を出し続ける。

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