◆パ・リーグ　日本ハム６―２西武（１８日・エスコン）

　日本ハムは西武を破り、３カードぶりの勝ち越しを決めた。守備から途中出場した谷内亮太内野手が、７回に決勝の適時打を放った。

　谷内らしく、しぶとく大仕事をやってのけた。２―２の７回２死満塁。西武３番手・佐藤隼の６球続けた直球が甘く入ってきたのを見逃さず、痛烈な打球が二塁手のグラブの先を抜けた。「決勝点っていうのもそうですけど、久しぶりのヒットで、うれしい気持ちで走ってました」。４日の西武戦（ベルーナＤ）以来、出場７試合ぶりの安打が値千金の決勝打となった。

　困ったときに、谷内がいる。新庄監督は７回、三塁への緩い当たりをチャージせずに内野安打とした野村を、すぐさまベンチへ下げた。「気持ちが引き気味の守備」と主砲を交代した理由を説明。裏の攻撃で打順が回ってくる可能性も承知の上で「守備も安定しているし、『ここぞ』というときのね」と谷内を送り出した。内野の全ポジションを高次元でこなし、勝負強い打撃も兼ね備えるユーティリティープレーヤーがベンチに控えているからこその、勝負手だった。

　「どんな時でも言われた仕事をできるよう準備して、しっかりやることが僕の勝負できるところ。少しでも監督の使いやすい選手になれるように日々を送っている。もし監督にそう思ってもらえているなら、これ以上ない喜びです」。

　エスコンで初のお立ち台。大歓声を浴びながら「次は野村がいいところで打ってくれると思う。そっちの応援もお願いします」。縁の下で若手軍団を支える男らしい言葉で、締めくくった。

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