◆パ・リーグ　日本ハム３ｘ―２楽天（７日・エスコンフィールド）

　よみがえった剛球が、うなりを上げた。２―２の９回２死。日本ハム・田中正義投手（２８）はこの日最速１５４キロで山崎を空振り三振にねじ伏せた。先頭から圧巻の３者連続Ｋで、本拠地の雰囲気を一変。直後のサヨナラ劇を呼び込み、７年目で待望のプロ初勝利が舞い込んだ。「時間はかかりすぎたけど、こういう景色を見られてすごくうれしいです」。喜びも苦労も全てをかみしめ、お立ち台で２万５２５０人の拍手を浴びた。

　今年１月９日。ＦＡでソフトバンクへ移籍した近藤の人的補償について報道陣から問われた新庄監督は「『た』から始まる」と候補を明かした。「もしかしたら俺かも」。報道を見て右腕は悟った。同僚との別れは惜しかった。それでも「俺はプロ野球選手」と必要とされた新天地で、野球人生を変える覚悟を決めた。

　５球団競合の末に１６年ドラフト１位でソフトバンクに入団したが、度重なる故障に悩まされた。右肩痛の発症はプロ入り後だけで１０回以上。創価大１年時から体のケアをしてもらっている岩田雄樹さんは「けがを繰り返したことで、精神的にトラウマになった。最後はちょっとした違和感でも臆病になって痛いと。敏感になりすぎていた」と苦労を明かす。お立ち台で口にした「いいことが続きすぎて怖さがある」という言葉に、これまでの苦しみも詰まっていた。

　人を笑わせることが好きで、かつて「放送作家」も夢見た男は、新庄監督の教えで笑顔を取り戻し、今や新守護神として４セーブ。指揮官は「３人で終わらせてくれた結果がサヨナラにつながった」と右腕をたたえた。新庄政権下で初の３カード連続勝ち越しとなり、一日で５位に再浮上。故障者を出しながらもＧＷは６勝２敗だ。田中正は「何とかシーズン最後まで」と１年通して投げ抜くと誓った。４月２６日のオリックス戦（エスコン）で涙のプロ初セーブ。そして１１日後に初勝利。止まっていた時計の針は今季、確実に動き始めた。（堀内　啓太）

　◆田中　正義（たなか・せいぎ）１９９４年７月１９日、神奈川県生まれ。２８歳。創価高―創価大。３年時に大学日本代表。同年にユニバーシアード夏季大会の優勝に貢献。１６年ドラフト１位でソフトバンク入団。昨オフに人的補償で日本ハムへ移籍。通算４８登板で１勝２敗４セーブ。１８８センチ、９３キロ。右投右打。

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