◆パ・リーグ　オリックス４―５西武（７日・京セラドーム）

　バキッという鈍い音とともに折れたバットは遊撃手・宜保の前へ飛び、力ない飛球はそのグラブに収まった。５回。先頭の若林は１４４キロの速球に力負けしていたが「自分の中で感覚は悪くなかった」と落ち込むことはなかった。

　ポジティブな思考が実を結ぶ。３点を追う６回、２死無走者からつないでできた満塁の好機。初球１４９キロの速球をフルスイングすると、打球は中堅手の頭を越えて３者が生還した。同点の３点二塁打に「チャンスはそう来ないと思っていたので、結果的によかったと思います。集中してやった結果がよかったと思います」と息をついた。８回１死一、二塁では０―１から１３６キロのカットボールを中前へはじき返した。勝ち越し打に「気負いすることなく普通にやりました」と平常心を強調しながら、プロ３年目で初の１試合４打点を振り返った。

　松井監督は「最高の場面で最高の打撃をしてくれた。思い切りのよさもありながら、パンチ力もあるので」と評価した。今季はオープン戦序盤で左脇腹を痛めて戦列を離脱し、４月１８日のソフトバンク戦で１軍に復帰。ルーキーイヤーの２０２１年には開幕からの４４試合で２０盗塁を記録したスピードがあるだけに、「走魂」を掲げるチームには欠かせない存在だ。「１番バッターに限らず、出たらそこで試合をするということしか意識していないです」。前日のサヨナラ負けのイヤな雰囲気を、いだてんのバットがきれいに振り払った。

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