◆パ・リーグ　日本ハム７―８オリックス（２５日・エスコンＦ）

　オリックスが西武、ロッテと並び、１日以来の首位に浮上した。立役者は森友哉捕手（２７）。５回に逆転の３号２ランを右中間に放ち、７回にも今季初の２打席連続となる４号ソロを右翼に突き刺した。杉本裕太郎外野手（３２）も５回に森と初のアベック弾となる２者連続のリーグトップ７号ソロ。３番手で４回を１失点、９奪三振と好救援したジャレル・コットン投手（３１）が来日初登板勝利を挙げ、チームは貯金を今季最多の４とした。

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　森の打球には、捕手としての願いが乗った。「負けをつけさせたくない、という思いがあった」。１点を追う５回無死一塁。先発・宮城が自己最短の１回２／３でＫＯ。打たれた責任を共有し、両腕にありったけの力を込めた。

　１ボール１ストライクから伊藤の低めに来たスライダーを逃さなかった。右中間へチームのエスコン１号となる逆転３号２ラン。４日のソフトバンク戦（京セラＤ）以来、１６試合ぶりのアーチだ。７回には新人・宮内の初球、外角直球をフルスイング。弾丸ライナーで右越えへ運んだ。「２つともいいところで出た。すごく良かった」。２打席連続、１試合２本塁打はともに今季初。１点差に迫られていただけに、効果大の一撃だった。意外にも複数打点も初。「勝てたことが大事。継続できるようにやっていきたい」と試合後はすぐに気持ちを切り替えた。

　９日の日本ハム戦（京セラ）で投球が左手親指の付け根付近に直撃。離脱と隣り合わせだった負傷を乗り越え、１６日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）から捕手に復帰した。左手への衝撃を和らげる防具も届き、ＤＨとの併用で全試合に出場。西武からＦＡ移籍１年目で、充実の日々を過ごしている。

　２３日は京セラＤで試合を終え、そのまま札幌へ移動した。伊丹空港へ向かう車内に若月、石川を誘った。同じ捕手で全員が９５年生まれの同級生。ライバルであっても会話を大事にし、結束を深めようとした。リーグトップの７号ソロで初のアベック弾を決めた杉本も「出塁率も高いし（吉田）正尚ぐらい頼もしいです」と存在感を表現した。

　西武、ロッテと並び、１日以来となる首位に浮上。“ルーズベルトゲーム”の主役は「継続が一番大事」と繰り返した。主軸がそろい踏み、昨季までの「定位置」に座ったオリックス。進撃の芽はできた。（長田　亨）

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