◆パ・リーグ　日本ハム５―２西武（１４日・エスコン）

　日本ハム・水野達稀内野手（２２）が、今季初出場の一戦で存在感を示した。１４日の西武戦に「７番・二塁」で先発。２回の第１打席にチーム初安打となる右前打を放つと、４回の２打席目は中前打と、マルチ安打を記録した。この日１軍に昇格した２年目は、新庄剛志監督（５１）からの助言を生かし、持ち前の打力でアピール。５―２の３試合ぶり勝利に貢献した。

　詰まりながらもパワーで持っていった。０―０の２回２死。今季初昇格初スタメンの水野は、相手先発・松本航の初球、内角１４７キロ直球を右前に落とした。力で運んだチーム初安打に「打撃では負けたくない。ヒットになってよかった」と笑顔でうなずいた。

　勢いが止まらない。３―０の４回無死一塁。エンドランのサインから高め直球を痛烈に中前にはじき返して好機を拡大。直後の追加点を演出した。新球場でのプレーは３月の紅白戦以来２度目。グラウンド入りから緊張に襲われていた。だが試合前練習で新庄監督から「ファームでやってる感覚でノビノビやってくれ。１軍だからって硬くならず」と声をかけられ「楽になった」と水野。持ち前の強打が、いきなりさく裂した。

　ルーキーイヤーの昨季は１３年の大谷（エンゼルス）以来となる球団新人野手での開幕スタメンを奪取。だが今季はドラフト３位・加藤豪（メッツ傘下３Ａ）らの加入もあり、キャンプから２軍生活が続いた。「悔しかった」。粘り強く、甘い球は確実に捉える。その意識だけは貫いた。２軍では打率２割７分３厘、１本塁打とバットでアピール。２安打２打点と結果を残した１２日の夜、昨年１２月に結婚した妻の目の前で電話が鳴った。今季初の１軍昇格に「やってやるぞ」と一瞬でスイッチが入った。

　１７１センチのパワーの源は、丸亀城西高（香川）時代の同級生で管理栄養士の資格を持つ妻の手料理。出発の日も「朝からガッツリ」と焼き肉丼でパワーを注入してもらった。石井の故障離脱も重なって巡ってきた出場機で即２安打。「家族ができた。去年と気持ちが違う。巡ってきたチャンスを必ずモノにしたい」。覚悟を胸に２年目の“開幕”を鮮やかに飾った。（堀内　啓太）

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