◆４軍交流戦　ソフトバンク２―５宮崎サンシャインズ（３日・タマ筑後）

　ソフトバンク４軍が本拠地開幕戦を迎え、独立リーグの九州アジアリーグに所属する新設球団の宮崎サンシャインズに球団初勝利を献上した。

　先発１０人（投手含む）のうち９人が育成選手。４回に石塚の左越えソロで先制したが、４回から登板した二刀流・小林が５回に同点とされ、６回には３点を失った。その裏には伊藤が左越えソロを放つも、反撃はここまで。ドミニカ出身の１６歳・オスーナが６回に代打で投手強襲の内野安打をマークするなど奮闘したが、これで４軍は２勝３敗となった。

　小川４軍監督は「相手の方がこの試合に勝つという気持ちが強かったと思いました」と吐露し、「矛盾しているようだけど、１軍は勝つために選手を選んで出すじゃないですか。４軍は勝つための選手を選んで出すんではなくて、と思っています。いろんな選手を出したい。でも、負けていいという気持ちでは試合させたくないなとはずっと、前の３軍（監督）の時から思っています」と複雑な胸のうちを明かした。

　チームは今季から１２球団初の４軍制を導入。支配下選手６７人、育成選手５４人の計１２１人を抱える大所帯となった。今季は３、４軍合わせて約２３０試合（３軍が約１４０試合、４軍が約８０試合）を想定。対戦相手は独立リーグのチームや大学生も含まれている。昨年１１月３０日の４軍制発表会見で三笠ＧＭは意義を説明した。

　「２０１０年から、ホークスは３軍制を開始しまして、『育成のホークス』ということで、千賀くん（現メッツ）のような世界を代表する選手が育ってきました。主軸になっている選手がこの育成環境から育っているということ、育成出身の支配下選手数は１２名と１２球団ナンバーワンというところですから、これをさらに発展させるということで今回４軍制の導入に至りました。選手の育成環境としては、従来の監督、コーチによる選手の指導というものに加えて、投手と野手に１名ずつコーディネーターを配置しまして、どの軍にいても統一した育成方針に基づいて育成するということだったり、従来から取り組んでいますが、データサイエンスを充分に駆使した選手育成。トレーニングやコンディショニング、食事と栄養面、けがの予防を含めて、昨今いろんなオリンピックスポーツとかはそういうところを総称してハイパフォーマンスユニットと呼んだりしてますが、コーディネーター、データサイエンス、ハイパフォーマンスの３点を重視しながら１軍から４軍までの選手の指導と育成方針をサポートしていくというような方向で考えています。『筑後から最強軍団になる』ということを追求して、世界一のプロ野球チームになるということを目指して取り組んでいきたいと思います」

　現状、故障者が出ている影響で、きっちり３軍と４軍のすみ分けができているわけではないが、「本当だったら３軍は試合の中で高めていくし、４軍の場合は一週間に２、３試合で後は練習で技術も体力もつけてというすみ分けをしていくけど」と指揮官。体のできていない高卒新人の土台作り、育成選手の増加に伴う３軍戦の出場機会減少も考えると、４軍制のメリットは大いにある。

　１０年育成ドラフト入団組には千賀、甲斐、牧原大と３軍から日本代表まで上りつめた選手がズラリ。育成力の高さを示している。しかし、３軍創設時の３軍監督でもある小川４軍監督は「なかなかイコールという感じで捉えるのは難しいですね。環境も世代も違うから」と言う。当時の選手たちと「Ｚ世代」の選手とでは感受性が異なる。今季は支配下選手の上限７０人までは残り３人だが、その狭き門を強烈に意識できているのか―。恵まれた環境の中でも、当時甲斐が見せていたという強烈なハングリー精神も必要になってくるだろう。

　「常勝」と「育成」の両立。どの球団にとっても永遠の課題ではあるが、その先頭をホークスが突き進んでいく。

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