◆オープン戦（２６日・エスコンフィールド北海道）　日本ハム１－１ヤクルト

　日本ハムの石井一成内野手（２８）が、２年連続の開幕スタメンに当確ランプを灯（とも）した。最後のオープン戦となった２６日のヤクルト戦に２番二塁で出場。１回、無死一塁から左前打で好機を広げ、先制点をもたらした。６回にはエスコンフィールド北海道で“第１号”となる三塁打も記録。３割５分９厘の高打率を残した勢いを持って、７年目のシーズンに臨む。

　石井が最高の形で、開幕前最後の戦いを終えた。２安打締めで打率は３割５分を超えた。３０日に控える開幕・楽天戦へ「キャンプインから結果を求めてやっていたので。いい形で来てるんじゃないかと思います」と手応えを口にした。

　今季から本拠がエスコンに変わった。新たな歴史の幕開けへ「そこを目指してやってきた」と、開幕スタメンへの強い意識を持って取り組んできた。キャンプ中に繰り広げられた定位置争いも「もっともっと自分はできる。負けるはずがないというくらいの強い気持ちでいた」とアピールを続けてきた。目指してきた目標が結実しつつある瞬間へ「準備をして、あとはその時を待つだけ」と表情を引き締めた。

　オープン戦の中盤までは下位を打つことが続いた。しかし好調ぶりを買われ、２４日からのヤクルト３連戦では２試合で２番に入り、適時打を含む７打数３安打と結果を残した。新庄剛志監督（５１）は「これだけ打ってくれれば、１番でも２番でも面白い」と攻撃の核として、欠かせない存在となっていることを強調。当確ランプが灯った今、重責を担う結果を求めていく。

　１年目から開幕１軍入りするなどしてきたが「１年間出続けたことがないので」と口にするように、定位置確保には至らずに来た。７年目の今季へ、石井は「今年は自分の良さを出して、攻めるイメージで行きたい。行けるところまで行ってという感じです」と目指す方向性を示した。強い気持ちを持ち続けた先に見えてくる、不動の地位を築いていくための戦いが、いよいよ始まる。（砂田　秀人）

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